夜色已深，唯余船头一盏风灯在咸湿的海风中摇晃，投下昏黄破碎的光晕，勉强勾勒出船舷与翻滚黑浪的界限。

楚留香悄无声息地出现在船头时，并非踏着甲板而来，而是自船舱阴影中滑出，衣袂拂过微湿的木板，未发出半点声响。

少女阿草正独自一人倚着船舷，望着海面出神，单薄的背影在风灯下拉得很长，仿佛要融进这无边的夜色里。

他轻轻咳了一声，声音不大，却恰好能让对方听见。

少女肩头几不可察地微微一颤，缓缓回身，脸上那份刻意维持的怯懦与瑟缩，如同被海风拂去的薄雾般悄然褪去。

那双在粗陋易容掩盖下本显平淡的眼眸，在昏黄跳动的光线下，却骤然透出清亮而熟悉的光彩——那是见惯风浪后的沉静，与深处灼灼不熄的火焰。

她唇角微弯，没有说话，只是抬手将发间那根式样格外古朴、甚至有些粗钝的木钗稍稍拔出寸许，随即轻轻推回原位。

楚留香眼中了然的笑意漾开，那笑意里除了“果然如此”的了然，更深处还漾着一层难以言喻的愉悦，他摸了摸鼻子，声音里带着他特有的、仿佛总能化解紧张局面的轻松，却又比平日多了几分真挚：“郭姑娘？自京城一别后，楚某总想着，不知何时能再与姑娘月下对饮，论一论这江湖上的奇闻趣事，人生里的百般滋味。不想竟是这般情境下重逢，当真意外，又觉惊喜。”

他目光在她易容后的脸上细致地扫过，语气里的欣赏不加掩饰，“这手易容功夫，心思巧，耐性足，若非姑娘存心示我以真，楚某怕也要看走眼了。”他略略一顿，目光转为探究，声音压低了几分，融入海浪声中，“姑娘甘冒奇险，混上这条前途莫测的船，想来不是为了游山玩水，更非为了那虚无缥缈的‘销金窟’享乐吧？这海上风急浪高，前路晦暗，可不是赏景的好去处。”

郭襄见他识破，也不再掩饰，只是将声音压得极低，语速平稳：“香帅见笑了。月下对饮，论道江湖，确是快事，郭襄亦心向往之。不过此刻，”她目光转向黑暗深处，语气沉凝，“此次前来，是为救人。”

“救人？”楚留香目光微凝，向前不着痕迹地靠近半步，夜风将他低语送入郭襄耳中，声音沉了几分，带着全然的专注，“愿闻其详。”他微微侧身，姿态看似随意，实则巧妙地将可能从船舱方向投来的视线挡住大半。

郭襄深吸一口气，海风带着咸涩气息涌入胸腔，她目光投向黑暗深处，仿佛能穿透这茫茫大海，看到那遥远岛上发生的一切。

“约莫半月前，我在江南百花楼落脚，收到一封辗转送来的信。寄信人是位不识字的妇人，名唤青娘，信纸下端按着个鲜红的手印，字迹是请街口代书先生写的，内容很简单，只有‘苏荷失踪，求女侠搭救’寥寥数字。”她的声音沉静下来，带着回忆的悠远，也带着一丝沉重，“苏荷……是我一位故友。”

她略微停顿，海风拂过她的鬓角，带走一丝微不可闻的叹息，“她的父亲，是年中绣花大盗一案中，被那熊姥姥用毒栗子无辜害死的百姓之一。父亲横死，家道艰难，苏荷这姑娘却极有骨气，每日天不亮就去衙门石阶前跪着，不言不语，只求官府能给个公道，抓到真凶。”

郭襄眼前仿佛又出现那个跪在冰冷石板上，背脊挺得笔直、眼眶通红却死死咬着下唇不让泪落下的单薄身影，“我当时正追查此事，遇见她，见她性情坚韧如竹，风摧不折，心下既怜且敬，便出言安慰，也承诺必尽力将凶手绳之以法。后来……公孙大娘伏诛，我以为她总算能擦干眼泪，开始新的生活。”

她的语气渐渐低沉，带上了一丝不易察觉的痛惜，“谁曾想，旧伤未愈，又添新劫。青娘在信中说，苏荷失踪前一日，曾陪一位家贫欲自卖为婢的邻家小妹，去见一户出价颇高、来历不明的买主。回来后，苏荷私下对青娘提过，觉得那家主事的英俊少年言谈举止透着古怪，劝小妹三思。可惜那家人等米下锅，小妹最终还是去了。第三天，苏荷便在自己家中失踪，门窗完好，无搏斗痕迹，像是凭空蒸发。青娘寻遍街坊，再去打听那户买主，竟已人去楼空。报官，官府却以‘女子心性不定，或自行出走’或‘无头悬案，无从查起’为由，不肯深究。”

她的声音没有太多起伏，但楚留香听得出那份平静之下深埋的急切与沉重。

楚留香静静地听着，脸上惯有的、那抹仿佛万事不萦于心的慵懒笑意早已消失，眼神专注而锐利，他明白，对于一个无权无势的孤女，这样的失踪往往意味着石沉大海，最终只会成为卷宗里一笔淡漠的“走失”记录。