林曼芝见他神色缓和，眼珠微微一转，坐回软榻，将雪儿搂得更紧了些，声音放得更柔：“老爷，健州回来过年，家里得好好置办。我让厨房多备些年货，再请裁缝来，给健州做两身新衣裳。他在北平求学清苦，回来定要让他舒舒服服过个年。”

沈文修微微颔首：“你看着办便是。”

林曼芝轻声应下，低头抚着猫毛，状似无意地开口：“说起来，健州也有两年没见姐姐了。这回回来，也不知能不能见着。”

沈文修的脸色，瞬间沉了下去。

林曼芝仿若未觉，轻抚着猫咪，声音软糯轻柔：“昨儿个我听吴桐说，欢颜那丫头。好像在跟什么人来往。我原是不信的，可吴桐老实，说他亲眼在法租界看见，欢颜和叶梓桐在一起，两人关系亲近。”

沈文修缄默不语。

“我后来托人打听了一番。”

林曼芝抬眼看向他。

“老爷，您千万别动气，我也是为欢颜好。她那位朋友，好像是那边的人。”

沈文修的眉头紧紧蹙起，声音沉冷：“哪边？”

林曼芝故作犹豫，将雪儿搂得更紧，垂眸压低声音，一字一顿：“共产党。”

他的脸色骤变，从蜡黄转为铁青，又涨成暗红。

他猛地坐直身子，牵动未愈的病体，胸腔里爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得身子不住颤抖。

“咳！咳咳！”

林曼芝连忙起身，端起茶几上的茶盏递到他手边，一边轻拍他的后背顺气，一边柔声劝慰：“老爷，您别急，千万别气坏了身子。我也是听来的，未必是真的。欢颜那孩子虽任性，却也不至于……这般糊涂……”

沈文修猛地推开茶盏，力道之大让杯盏脱手飞出。

茶盏重重砸在青砖地面，碎成数瓣，滚烫的茶水溅落一地，袅袅升腾着白雾。

他够不到茶几上的报纸，也够不到旁的物件，只得死死攥住紫檀太师椅的扶手，想撑着起身，却力不从心，重重跌坐回去。

他憋着一口怒火，抓起身旁常备的手杖，狠狠砸向茶几边的木凳。

“砰！”

木凳应声翻倒，巨响震得整个厅堂都颤了一颤。

“逆女！”

他的怒吼从胸腔炸出，声震屋瓦。

“她居然跟共产党纠缠在一起！”

林曼芝赶忙上前搀扶，手在他背后轻轻顺气，声音又急又软：“老爷，您息怒，医生千叮万嘱您不能动气啊……”

“滚开！”

沈文修狠狠甩开她的手。

他粗重地喘着气，胸膛剧烈起伏，脸上的暗红愈发深重。

他怒瞪着林曼芝，瞪着被惊吓得窜开的雪儿，眼底是压抑不住的震怒与失望。

“她这是要把我沈家的脸面，丢得一干二净！”

林曼芝站在一旁，不再上前。

她垂着头，看似委屈认错，垂下的眼睫却遮住了眼底所有情绪。

她缓缓抬眼，脸上满是担忧，俯身扶起翻倒的木凳，又蹲下身，一片一片捡拾地上的瓷片道：“老爷，您消消气。欢颜这孩子从小主意正，您又不是不知。她娘亲去得早，我这个做继母的，说什么她都听不进去……”

她顿了顿，轻轻叹了口气，语气里带着几分落寞：“这些年我也看明白了，她心里从来没有我这个继母。可不管怎样，她都是沈家的女儿，是您的亲生骨肉。她若真走错了路，我这心里，也是疼的。”

沈文修沉默了一阵。

喘息渐渐平复，可胸口那股浊气，却怎么也散不去。

他想起欢颜幼时的模样。

扎着两个羊角揪，穿着花布小袄，在院子里追着蝴蝶跑，摔了跤也不哭。

她七八岁缠着要学骑马，被抱上马背时吓得脸色发白，却硬咬着牙一声不吭。

她十五岁执意要考军校，他坚决反对，她便跪在他面前整整一夜，次日发着高烧被抬进医院。

那是他的女儿。

是他与亡妻唯一的骨血。

他想起亡妻临终前攥着他的手，泪眼婆娑地叮嘱：“文修，欢颜脾气倔，你多担待些。”

他答应了，答应要好好护她长大，给她寻一门好亲事，护她一生平安顺遂。

可如今呢？

她长大了，成人了，羽翼丰满，远走高飞。

竟走上了那条他沈文修一辈子都不屑触碰的路。

“老爷。”

林曼芝轻声唤他，打破了死寂。

沈文修缓缓抬眼。

“您别太难过。”

林曼芝声音柔得像水。

“欢颜那孩子……有自己的路要走。您就当没她这个女儿吧。”

沈文修的眉头蹙得更紧，心口疼得发闷。

没她这个女儿。

他沉默了许久，久到炭盆里的炭火渐渐黯淡。

窗外天光渐暗，雪不知何时停了，满院积雪映着灰蒙蒙的暮色，一片凄清。

“把吴桐叫来。”

他终于开口，声音沙哑。

林曼芝眼底微亮，故作疑惑：“老爷？”

“叫吴桐来。”

沈文修闭了闭眼，语气决绝。

“让他想办法找到大小姐。告诉她……”

他顿了顿，喉结滚动，字字艰涩：

“若她执意与共产党纠缠，我沈文修，便再也不认这个女儿。”

她垂眸掩去所有情绪，轻声应道：“老爷，我这就去办。”

她转身朝门口走去，行至门边时，忽然顿住脚步。

“老爷。”

她没有回头，声音轻缓。

“健州那边……这事，要告诉他吗？”

沈文修没有作答，空气里只剩沉默。

林曼芝静候几秒，不再多问，轻轻推开门，走入廊下的阴影之中。

那只雪白的波斯猫不知从何处钻了出来，跟在她脚边，尾巴高高翘起，轻缓摆动。

她低头看了一眼，弯腰将猫抱起，紧紧搂在怀里。

林曼芝缓步前行，嘴角缓缓勾起一抹浅淡而得意的笑意。