隧道比预想中更宽阔。

祖藤的根系如天然的支撑柱，在泥土与岩层间开辟出一条蜿蜒向下的通道。地脉的光芒透过半透明的根壁渗入，将隧道染成柔和的蓝绿色。空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的灵植清香——这是天璇界地底深处尚未被污染的区域。

青禾婆婆走在最前，手中的枯木杖每次点地，都会泛起一圈微光涟漪，那是她在感应地脉流向。

“这条支流名为‘翡翠之息’，是通往母树的三条主脉之一。”她低声解说，“原本脉流清澈，如今……”她指向前方不远处。

隧道前方，地脉光芒出现了断层。本该流淌蓝绿光流的位置，现在是一片粘稠的暗红，像淤塞的血管。暗红区域内，可以看到扭曲的黑色根须侵入——那是被污染的地脉衍生出的“病变组织”。

“污染前锋。”苏子贞取出监测仪，读数令人心惊，“污染浓度是地面的三倍。穿过这片区域时，防护服可能无法完全过滤。”

萧景轩看向八十七名护卫战士。这些被净化过的青藤氏战士，此刻面色凝重，但眼神坚定。为首的青年战士石刃（阿木的兄长）握紧手中的晶石长矛：“医者大人，我们走前面。若有危险，你们带着孩子先撤。”

“不，一起走。”苏子贞取出改良血清，分发给每人一支，“注射这个，能提升三小时抗污染能力。但记住，三小时后必须补充，否则会反弹。”

战士们依言注射，身上泛起淡绿微光。

队伍继续前行。

踏入暗红区域的瞬间，所有人都感到一阵窒息。那不是空气稀薄，而是某种精神层面的压迫——仿佛有无数充满恶意的眼睛在黑暗中注视。

隧道壁上的祖藤根系在这里变得稀疏，取而代之的是那些黑色根须。它们如触手般蠕动，不时有粘稠的黑色汁液滴落，腐蚀地面发出滋滋声响。

“避开黑液！”苏子贞警告，“那是高度浓缩的污染源。”

念清被父亲抱在怀中，小脸紧贴萧景轩肩膀，眼睛却睁得大大的。在纯净之瞳的视野里，这片区域并非完全黑暗——那些黑色根须的核心处，都有一点暗红的光芒在跳动，像是……心脏。

“爹爹，”他小声说，“那些黑根根里面，有小小的心在跳。”

萧景轩一怔，看向苏子贞。苏子贞立即用监测仪扫描一根较细的黑须，果然在核心处检测到微弱的能量律动——那是被编程的生命反应！

“这些根须是活的。”她面色严峻，“它们不只是污染载体，还是低阶噬界者的‘孵化巢’。”

话音刚落，前方隧道传来窸窣声。

石刃抬手示意停止。所有人屏息，武器出鞘。

窸窣声越来越近，夹杂着湿滑的摩擦声。终于，在隧道拐角处，第一只“东西”出现了。

那是一只类似蜈蚣的生物，但体型大如猎犬，体节由黑色根须缠绕而成，每一节都生着倒刺。头部没有眼睛，只有一张布满利齿的圆形口器，正不断滴落黑涎。

“地脉守卫。”青禾婆婆声音发颤，“它们原本是地脉的清道夫，以腐殖质为食，现在被污染异化了。”

话音刚落，那怪物猛地扑来！

石刃挥矛迎击！晶石矛尖刺入怪物身体，爆出一团绿光——平衡晶石对污染的克制效果显现，怪物痛苦嘶鸣，伤口处黑烟蒸腾。

但更多的窸窣声从四面八方传来。

隧道壁上、头顶、甚至脚下，数十只同样的怪物钻出！它们形成包围圈，口器开合，发出令人牙酸的咔哒声。

“结阵！”萧景轩厉喝，将念清交给苏子贞，“保护医者和孩子！”

战士们迅速围成圆阵，长矛向外。萧景轩则提剑站在最前，剑身晶石亮起金色光芒——那是龙脉能量与平衡晶石的共鸣。

第一波攻击到来！

怪物们从各个方向扑来，动作迅捷如电。战士们奋力抵挡，矛尖与甲壳碰撞，绿光与黑烟交织。但怪物数量太多，且受伤后不会立即死亡，反而会更加疯狂。

一只怪物突破防线，直扑苏子贞！

萧景轩回身一剑，剑光如虹，将怪物斩成两段。但更多的怪物涌来，阵型开始动摇。

“娘，它们怕亮亮的光。”念清忽然说。

苏子贞看向儿子：“什么亮亮的光？”

“就是……像祖藤那样的光。”念清指向手中的那截嫩枝——此刻，嫩枝正散发柔和的翠绿光芒，光芒所及之处，怪物会本能地退避。

“□□对污染生物有威慑作用。”苏子贞恍然，“青禾婆婆，能激活祖藤根系吗？”

“我试试！”老人将枯木杖插入地面，闭目吟唱古老咒文。

杖身亮起，与隧道壁上的祖藤根系产生共鸣。那些尚未完全被污染的根须开始发光，蓝绿光流如血管般蔓延，逐渐照亮整个隧道！

怪物们在光芒中惊恐后退，发出刺耳尖啸。但它们没有逃走，而是聚集到那片最暗红的区域，身体开始……融合！

数十只怪物彼此缠绕、吞噬、重组，最终形成了一个高达两丈的巨型融合体！那东西有着蜈蚣的身体、蜘蛛的步足、以及一张位于躯干正中的巨口，口中密布旋转的利齿。

“退！”萧景轩脸色一变。

但隧道后方也被怪物堵死了。

巨型融合体蠕动前行，每一步都震落碎石。它张口喷出黑雾，两名躲闪不及的战士被笼罩，防护服瞬间腐蚀，皮肤开始溃烂！

苏子贞立刻射出两支血清，暂时稳定伤势，但污染已侵入体内。

“必须解决核心！”她开启微观视界，扫描融合体——在它胸腔位置，有一颗拳头大小的暗红结晶，正控制着整个躯体。

“石刃，掩护我！”萧景轩提剑前冲。

石刃率十名战士跟上，长矛刺向融合体的步足，试图限制移动。但融合体外壳坚硬，矛尖只能留下浅痕。

萧景轩抓住机会，跃上融合体背部，剑尖直刺胸腔！

剑锋触及结晶的瞬间，结晶爆发出刺目红光！一股狂暴的能量冲击将萧景轩震飞，重重撞在隧道壁上！

“景轩！”苏子贞惊呼。

萧景轩咳出一口血，但挣扎起身：“结晶有护盾……需要更强的净化能量……”

话音未落，念清忽然挣脱母亲的手，朝融合体跑去！

“念清！回来！”

孩子没有回头。他跑到融合体面前，仰头看着那恐怖的造物，小手举起那截祖藤嫩枝。

嫩枝的光芒大盛。

不是翠绿，而是纯净的白色——那是念清自身能量与祖藤生命力的共鸣。白光如晨曦扩散，照在融合体身上。

不可思议的一幕发生了。

融合体的动作停滞了。它低头“看”向念清，那张可怖的巨口微微开合，却没有攻击。暗红结晶的光芒开始明灭不定，像是……在挣扎。

“它……在疼。”念清轻声说，眼中含泪，“好多声音在哭……它们不想变成这样……”

他向前一步，小手贴上融合体粗糙的外壳。