空间缝隙在身后闭合的刹那，峡谷中的厮杀声骤然消失。
苏子贞抱着念清，站在一条由发光苔藓照亮的甬道中。甬道两侧的墙壁是半透明的，可以看到外面——那是母树庞大根系的内部结构，乳白色的木质纹理中流淌着淡金色的汁液，但许多地方已被黑色脉络侵蚀。
“爹……”念清小声啜泣。
“爹爹会没事的。”苏子贞强压心中的担忧，轻抚儿子后背，“现在，我们要完成我们的任务。”
她检查萧景轩最后塞给她的东西——那是一枚镶嵌着平衡晶石的护符，晶石内封存着一缕龙脉能量。护符温热，说明萧景轩还活着。
“走。”苏子贞深吸口气，抱着念清向甬道深处前进。
甬道曲折向上，显然通往母树的主干区域。沿途，她看到更多触目惊心的景象：
根系内壁上，嵌着许多“茧房”——那是母树原本用来孕育灵植种子的结构，如今却被黑色薄膜覆盖，里面包裹着扭曲的胚胎状物体。有些茧房已经破裂，流出黑红的脓液。
“它们在改造母树的生殖系统。”苏子贞心中发寒，“想让她诞下污染的‘后代’。”
监测仪显示，越往深处，污染浓度越高，但另一种能量也在增强——那是母树残存的、正在抵抗的生命力。两种能量在每一寸木质中激烈交锋，形成微妙的平衡。
“歌声越来越清楚了。”念清忽然说，“大树在哭……但也在唱歌。”
“她还在坚持。”苏子贞加快脚步。
与此同时，根须峡谷。
萧景轩单膝跪地，剑插在面前，支撑着身体。左臂骨折，肋骨至少断了三根，内脏受损，每一次呼吸都带着血腥味。
但他面前，三尊石像守卫已倒下两尊——一尊被他刺穿核心，一尊被石刃带领战士们用晶石长矛钉死在岩壁上。但战士们也付出了惨重代价：八十七人，此刻还能站着的不足三十，且人人带伤。
而峡谷的污染根须，仍在源源不断涌来。
“王爷，您先走！”石刃浑身是血，左眼被根须刺瞎，但右眼依然坚定，“我们拖住！”
萧景轩摇头，拔出剑：“通道已闭，无处可走。唯有一战。”
他看向剩下的战士们：“诸位，感谢你们守护我的妻儿。现在，让我们为天璇界，战至最后。”
没有豪言壮语，战士们只是默默握紧武器，重新列阵。
第三尊石像守卫——也是最大的一尊——迈步走来。它高近四丈，身躯由黑色结晶与污染根须融合而成，胸口镶嵌着一颗人头大小的暗红核心。每走一步，地面就蔓延开蛛网般的黑纹。
“它的弱点是胸口结晶。”萧景轩低声道，“但护盾太强，寻常攻击无效。”
“那就不寻常。”青禾婆婆忽然开口。老人一直躲在后方，此刻却走上前，手中的枯木杖已布满裂纹。
“婆婆？”石刃惊讶。
青禾婆婆看向萧景轩：“异界的王爷，您体内有‘地脉同源之力’，可否借老朽一用？”
萧景轩一怔：“如何借？”
“将您的手放在杖上。”
萧景轩依言，右手握住枯木杖。刹那间，杖身光芒大放！那不是绿光，而是与他体内龙脉能量同源的金色光芒！
青禾婆婆闭目吟唱，古老的咒文如流水般涌出。随着吟唱，她本就苍老的面容以肉眼可见的速度枯萎，仿佛生命正在被抽走。
“婆婆！停下！”石刃惊呼。
“无妨。”青禾婆婆睁眼，眼中却是一片清明，“老朽活了九十七年，够了。现在，该为母树做最后一件事。”
她将杖尖指向石像守卫：“以祖灵之名，唤地脉之怒！”
枯木杖爆裂！
但不是毁灭，而是释放——杖身化作无数光点，融入峡谷的地面。紧接着，整个峡谷震动起来！
那些尚未被完全污染的岩壁根须，忽然苏醒！它们挣脱黑色藤蔓的束缚，如巨蟒般腾空，缠向石像守卫！
母树残存的根系，在响应最后的呼唤！
石像守卫怒吼，挥拳砸断数条根须，但更多的根须涌来，将它层层缠绕、禁锢。根须尖端刺入它体表的黑色结晶，绿光与暗红激烈对抗。
“就是现在！”青禾婆婆嘶喊，随后软倒在地，气息奄奄。
萧景轩没有犹豫。
他聚集全身残余的龙脉能量，灌注剑身。剑刃上的平衡晶石亮如烈日，金色与白色的光芒交织。
踏步，前冲，跃起！
剑尖直指石像守卫胸口的暗红核心！
守卫疯狂挣扎，但被根须死死束缚。它张口喷出黑雾，萧景轩不闪不避，剑锋破雾而入——
嗤！
剑刃贯穿结晶！
时间仿佛静止了一瞬。
然后，结晶表面出现裂痕，裂痕迅速蔓延，最终——
轰然爆碎！
暗红能量如火山喷发，但下一秒就被根须的绿光中和、净化。石像守卫的身躯开始崩解，黑色结晶剥落，露出内部原本的岩石木质结构。它眼中的火焰熄灭，庞大的身躯轰然倒塌，碎成一地残骸。
峡谷安静了。
那些活跃的根须缓缓垂落，重新嵌入岩壁，光芒逐渐黯淡——它们耗尽了最后的生命力。
战士们呆立片刻，随后爆发出劫后余生的欢呼。
但萧景轩没有庆祝。他踉跄走到青禾婆婆身边，扶起老人：“婆婆……”
青禾婆婆气息微弱，但嘴角带着笑：“好……好……母树的根……还没全死……”
她握住萧景轩的手：“快……去通道……我能感觉到……医者大人和孩子……已经接近母树核心了……但那里……有更可怕的东西……”
“什么东西？”
“恶种的‘守护者’……”老人眼中闪过恐惧，“那不是天璇界的生灵……是从裂缝里钻出来的……真正的‘噬界者母体’……”
她咳出一口黑血：“王爷……一定要……毁了恶种……否则……母树彻底堕落时……会打开更大的裂缝……到时候……整个天璇界……都会变成噬界者的巢穴……”
话音渐弱，最终停止。
青禾婆婆闭上了眼睛，面容安详。
萧景轩轻轻放下老人，起身看向石刃：“还能动的，跟我来。不能动的，留守此处，照顾伤员。”
“王爷，通道已经闭合——”石刃话音未落，忽然愣住。
那面光滑的岩壁，此刻再次泛起涟漪。不是念清的纯净之瞳开启的那种温和通道，而是不稳定的、闪烁的裂缝——显然是母树内部能量剧烈波动导致的空间异常。
“走！”萧景轩率先冲入裂缝。
石刃点了五名伤势较轻的战士，紧随其后。
他们不知道前方是什么，但知道必须前进。
为了天璇界，也为了还在母树深处的苏子贞和念清。
母树内部，核心区域。
苏子贞终于抵达了甬道的尽头。
眼前是一个巨大的球形空间，直径超过百丈。空间的中心，悬浮着一颗无比庞大的心脏——不，那不是真正的心脏，而是母树的“能量核心”，外形如一颗跳动的水晶巨心，高约十丈，通体翠绿，但此刻表面布满了黑色脉络。
那就是恶种。
不，是恶种的“母体”——一颗嵌入核心正中的黑色晶柱，长约三丈，粗如梁柱，无数黑色根须从晶柱上延伸出来，如血管般扎入母树核心，不断泵送污染。
而更令人心悸的是，在核心下方，匍匐着一只生物。
那东西形似巨蜥，但体型大如屋宇，体表覆盖着黑曜石般的甲壳，背部生着三对如刀刃般的翼骨（翅膀已被污染侵蚀，无法飞行）。它的头颅狭长，口器中密布旋转的利齿，一条长尾末端是锤状骨节。
最诡异的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的暗红火焰。而火焰深处，隐约可见复杂的几何纹路在流转。
这就是青禾婆婆说的“守护者”，真正的噬界者母体。
它似乎正在沉睡，但随着苏子贞和念清的靠近，那两团火焰猛地亮起！
守护者抬头，发出一声低沉如闷雷的嘶吼。那不是声音，而是直接冲击精神的咆哮，苏子贞感到头痛欲裂，念清更是小脸煞白。
“娘……它……它好饿……”念清颤抖着说，“它想吃掉大树的心……”
守护者起身，四肢着地，缓缓逼近。它的动作优雅而致命，每一步都带着沉重的压迫感。
苏子贞将念清护在身后，举起手中的能量手术刀——这是她唯一的武器。
但就在这时，母树核心忽然光芒一闪！
一道温和的绿光笼罩了苏子贞和念清，形成一个保护罩。守护者的攻击被绿光弹开，它愤怒地嘶吼，但一时无法突破。
同时，苏子贞脑海中响起一个声音——不是语言，而是直接传递的意念：
【异界的医者……感谢你来到我身边……】
是母树的意识！
【恶种已深入我的核心……常规手段无法取出……我需要你的帮助……和那个孩子的纯净之力……】
“我该怎么做？”苏子贞在心中回应。
【守护者是我的免疫系统被污染后诞生的怪物……它保护恶种，阻止任何净化尝试……你必须先削弱它……然后用手术剥离恶种……但手术过程中，恶种会疯狂反扑……我需要纯净之瞳稳定我的意识……否则我会彻底堕落……】
苏子贞看向儿子。
念清似乎也听到了母树的声音，他点点头：“大树别怕……我帮你……”
但削弱守护者，谈何容易？
就在这时，空间一侧的墙壁突然裂开！
萧景轩和五名战士冲了进来！
“子贞！念清！”萧景轩看到妻儿无恙，松了口气，但随即看到守护者，脸色骤变。
“景轩！你的伤——”苏子贞看到他变形的左臂和满身血迹，心揪紧了。
“无碍。”萧景轩提剑挡在母子身前，“这东西就是恶种的守卫？”
“是。必须削弱它，才能进行手术。”
萧景轩点头，对石刃等人道：“散开，吸引注意。我去攻击它的眼睛——那里可能是弱点。”
战斗再次爆发。
守护者的强大超乎想象。它的甲壳坚硬无比，晶石长矛只能在上面留下白痕。它的攻击简单粗暴——撕咬、爪击、尾扫，但每一击都威力惊人。一名战士躲闪不及，被尾巴扫中，瞬间骨骼尽碎！