景和元年冬。

新帝登基后的首个除夕宫宴，琉璃灯盏高悬殿宇，鎏金光芒泼洒满地，逐渐驱散殿中弥漫的虚浮寒意。殿中歌舞升平，身姿曼妙，丝竹管弦，声声绕梁，看起来鼎沸而热闹。

底下群臣各怀心思的推杯换盏，猜忌与试探如暗潮般在衣袂间涌动。谁都清楚，明日天明，先帝嫡出的幼子、年仅十五的燕王李晏，便要离京就藩，远赴千里之外的井州，今岁这场盛大的除夕宫宴亦是为他的践行宴，除了洗涤先帝驾崩以来沉沉的阴霾，也为彰显当今圣上与燕王的兄弟笃情。

昭宁长公主李然端坐于燕王下首，一身素白宫装绣着暗纹流云，裙摆曳地如霜雪铺陈，脸上挂着恰到好处的淡笑，雍容华贵。

她望着御座上的皇兄 —— 登基不过一年的天子李恒，那双眼眸里挥之不去的阴鸷与猜忌，让她的心始终高高悬着，难以安稳落地。

酒过三巡，内侍执酒壶上前，依次为新帝、燕王斟酒。李然立刻警惕地微微抬眼，瞥见那内侍的指尖几不可察地颤了一下，壶嘴微偏，一滴酒液溅落在燕王案前的锦缎上，晕开一小团暗褐的湿痕，她心脏骤然攥紧，连呼吸都滞了半分。那不是那琼浆玉露该有的色泽！

燕王李晏正欲拿起酒杯，就被一只手轻轻截住，少年疑惑的转向手的主人：

“皇姐？”

李然轻轻笑着，鬓边银钗随笑意微晃，她取过那杯“酒”，又将自己案前那盏清冽的茶水推了过去。慵懒开口：

“阿晏年纪尚小，明日又要远行，车马劳顿，日夜兼程，今夜这烈酒，还是少饮为妙。”她声音清越，带着长姐特有的温和，却藏着不容置疑的关怀，“你以茶代酒敬皇兄，这杯酒，皇姐替你饮了。”

燕王愣了愣，脸上泛起红晕，眼底却涌起点点感动：“皇姐，这……”

“听话。” 李然打断他，举起那杯酒，朝着御座方向遥遥一敬，笑意盈盈地开口，“皇兄，阿晏年纪尚小，不宜饮酒，臣妹代其敬皇兄一杯，愿我大齐国泰民安，愿皇兄龙体安康，万岁千秋。”说罢，不见半分犹豫，仰头将那杯致命的酒液一饮而尽，而后倾斜杯体，向新帝示意，姿态优雅从容。

酒液入喉，初时是微涩的辣意，转瞬便化为一股奇异的甜腥气，顺着喉咙直冲颅顶。牵机毒！马钱子！她心中已然明了，指尖瞬间冰凉，腹中随即传来针扎般的细密锐痛，顺着经脉一点点蔓延开来。她压下痛意，面上分毫未显，

新帝李恒脸上的笑容僵了一瞬，神色凝住，随即眼底被阴冷覆盖。他勉强举起酒杯，扯了扯嘴角，声音干涩：“皇妹的好意……朕收下了。”

李然放下酒杯，借着宽大的袖摆遮掩，按住小腹，指尖几乎要嵌进皮肉里，却依旧维持着语调的平稳。

她凑到燕王耳边，快速低声交代：“记住我先前与你说的话，明日出京，一切皆听陈统领安排。路上无论听到任何关于京中的消息，都莫要回头，径直往南去。到了封地，紧闭城门，勤练兵马，多习诗书，善待百姓，保重自己。”

燕王见皇姐神色是前所未有的凝重，便重重点头，语气坚定：“晏儿记住了，皇姐放心！”

眼前宫灯光晕跳跃，宫女穿梭的身影时隐时现，指尖阵阵发麻，李然知道，不能再留了，该回宫了。她起身，以更衣为由，向新帝告退，离席而出。

殿外寒风凛冽，如刀子般刮在脸上，却带来一丝虚幻的清明。她拢了拢衣襟，踩着青砖上的薄霜，快步穿过条条回廊。

廊下宫灯昏黄，光影斑驳，此刻，灯下竟立着两人，正低声交谈。一人青衫垂落，身姿挺拔如松，正是吏部新晋的郎中顾承；另一人袍服严谨，腰系玉带，是他的顶头上司，吏部尚书王冕。

李然脚步微顿，脚部传来的麻意让她站不住，她下意识地扶住廊柱，深吸一口气，寒气灌入肺腑，稍稍压下不适，这才挺直背脊，脸上重新挂上那副惯常的笑意，缓步走了过去。

“王大人，顾大人。”她微微颔首，声音清脆，听不出半分异样，“陛下设宴，二位大人还在此处为国事操劳，真是辛苦了。”

顾承闻声回头，见是昭宁公主，目光在她略显苍白的脸颊上顿了顿，那双清润如溪的眼眸里，飞快掠过一丝不易察觉的担忧，却又迅速敛去，只余下恭敬。他拱手行礼：“微臣参见公主殿下。殿下宴上饮了酒，夜深寒气侵骨，还需多保重贵体才是。”

吏部尚书也连忙躬身见礼，连声附和：“微臣参见公主殿下，臣等不敢称辛劳。允衡说的极是。殿下千金之躯，更当保重。”

“本宫省得，多谢二位大人挂怀。”李然笑了笑。

“二位大人且忙，本宫先行一步。”她不能再停留了，需要尽快回到寝殿。她保持着平稳的步伐，从两人身边走过，消失在回廊拐角处。

顾承抬眼，眉头微微蹙起。

“允衡？”王冕将顾承唤回神，“嗯，王大人，下官方才讲到……”

李然转过回廊拐角，确认脱离了他们的视线，立刻加快了脚步，脖子处渐渐开始僵硬，视线也愈发模糊，她满脑子想着早年间闲时制备的解药，还有一线生机！

然而，就在距离寝殿宫门不足百步处，数道黑影自廊边竹林暗影中窜出，如鬼魅般无声无息。刀锋泛着寒光，直刺面门！

她那位好皇兄的反应，比她预想的要快，也更狠绝。

李然转动脖颈，试图缓解僵硬，额角已沁出细汗，凭着平时为强生健体习得的身法，避开锋利的刀锋，袖中早已备好的精钢短刃滑入手心，反手便刺入一名刺客的肋下，身边先帝留下的两名暗卫应声现身，与刺客战作一团。

相比打架其实李然更擅用毒——因幼年调皮溜出宫，玩耍途中救下一名江湖术士，听着那些风起云涌的奇闻异事，她总是充满好奇，以救命之恩为由，央着人家教她用毒治毒之术。新帝显然记得这一点，于是立刻派人来截她。

李然袖中暗藏的迷烟、毒针频发，令对方暂缓了攻势。可牵机之毒已随着剧烈运动深入经脉，四肢越发沉重，不断震颤着。

“殿下快走！” 一名暗卫拼死挡住侧面袭来的长刀，刀锋划破他的臂膀，鲜血飞溅，他却浑然不顾，嘶声吼道。

李然知道，不能再缠斗下去了。她最后掷出一把迷烟掩护自己，踉跄着朝着寝殿方向奔去。

终于摸到寝殿的门，她几乎是撞了进去。两名早已等在门后的宫女夏竹、冬梅立即扶住她摇摇欲坠的身躯，移到内室的榻上。

“药……柜子，左上第一个柜子里的橙色锦盒！” 李然唇色乌青，冷汗早已浸透了里衣，躺在榻上急促而艰难地喘气。夏竹慌忙取出锦盒，里面盛着保有一线生机的解毒丹，冬梅则迅速端来温水。