然而，当丹药服下，那不受控制的震颤只是稍稍一滞，便又反扑回来。
“晚了…… 终究是晚了。”李然闭了闭眼，嘴角溢出一缕黑血，顺着下颌滴落，染红了夏竹为她擦脸的方巾，刺目惊心。牵机毒，发作极快，路上遭遇截杀，早已误了解毒时机。如今毒性深入，纵是神医在世，也回天乏术。
她眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，上半身僵硬，四肢痉挛，可她的神志却异常清醒，她知道，自己剩下的时间不多了，有些事，必须立刻交代。
“曼……曼陀罗……” 她气若游丝，声音含糊而微弱。
冬梅颤抖着从锦盒底层取出一小包淡黄色的粉末，那是曼陀罗花粉。这剧毒之物，此刻却能麻痹神经，暂缓牵机毒的极致痛苦，为她争取最后些许时间。
“备…… 备笔、么（墨）、日（纸）。” 她强撑着坐起身，身体晃了晃，被夏竹连忙扶住。冬梅含泪捧来笔墨纸砚，铺展在小几上。
李然的指尖抖得厉害，墨汁顺着笔杆滴落在宣纸上，晕开点点黑斑。她死死攥着笔杆，指节因用力而泛白。
曼陀罗药效发作，她稍稍稳住手，笔尖落下，每一笔都重若千钧，带着生命最后的热度与决绝。
写罢最后一个字后，手中的笔 “啪” 地落在纸上，她封好信，拿来公主印和父皇临终托付于他的私印及可调动名单，看向最信任的夏竹，眼神涣散却带着执拗：“将此信，秘密交予吏部顾允衡顾大人。务必交代他…… 出宫之后，再阅。”另派冬梅：“你暗中跟随，确认顾大人收到信后，速来回禀。”
“是，殿下！奴婢遵命！” 夏竹、冬梅哽咽，重重磕了三个头，泪水砸在木地板上，并不显眼。
“快…… 快去……” 李然耗尽力气，躺下闭上眼。曼陀罗的药效还在作用，李然身体轻飘飘的，意识却固执地悬着一线，她在等待着最后的消息。
致幻间脑中画面杂乱：父皇临终前，将那枚私印塞入她手心时的沉重嘱托；太子哥哥在世时，温润的笑容；幼弟清澈眼眸里，对她依赖的目光：那些与她玩笑打闹的手帕之交…… 还有，顾承，那个在状元游街时，与她有过惊鸿一瞥对视的少年郎；与她煮茶畅谈国事的温和君子；在棋盘前，纵容她屡屡悔棋，眼底藏着笑意的至交友人；那个在她暗中求援时，不问缘由，只确认无害便慨然相助的…… 可托生死之人。
恍惚间时间流逝。没过多久，冬梅的身影映在屏风上，带着浓重的哭腔：“殿下，信…… 信已送到。顾大人亲手收入怀中，神情…… 神情甚是凝重。”
“好…… 好……”李然睁开眼，却因浑身高热而感到十分沉重，全身抑制不住的震颤，艰难地发出一声微弱的叹息，像是呼吸苦难之下的呼气，又像是了却心事的释然。
幼弟的行程安排，私印可调动的隐秘人手，该交代的，她早已一一交代清楚。如今，剩下的也托付给了那个她唯一全然信任的局外人。
顾承，允衡…… 他那样聪明，定能看懂她信中的未尽之言，也定会权衡分寸，护得自己周全。对不起啊，顾承。终究还是将你拉进了这污浊的泥潭。可我…… 真的没有别人可以托付了。
耳边似乎还响起今夜回廊下，他那句“仔细身子”……。眼皮不堪重负的阖上，再未睁开。
窗外，漆黑的天幕骤然炸开一束烟花，绚烂的光焰撕裂京都的夜空，将半个皇城照得如同白昼。锣鼓喧天的迎新声隐约传来，丝竹管弦依旧热闹，
史载：昭宁长公主李然，字静知，秀外慧中，圣眷尤盛，忽染急症，药石罔效，景和元年冬薨于宫中暗格，年十八。帝哀痛，辍朝三日。
……
皇宫落钥，顾承随百官出宫已是戌时，他寻了处无人且光亮处便急急地拿出那封已在怀中焐热的素笺，拆开封皮，展开笺纸，缓缓看去，熟悉的字体跃然纸上：
“顾兄允衡亲启：
见字如晤，静知生于帝阙，长于宫闱，今毒入骨髓，药石无医，不及面辞。天祸人谋，命尽于此，兄勿悲。
事急，以残喘托幼弟晏。晏性纯慧，世险豺环，前路多艰，井州安危系其命。兄念旧情，朝中察动向，若井州有变、晏遭难，望力所能及护之 —— 勿涉险，仅传信可信者、私印可调度者，或关键时刻一言缓颊，静知九泉感念不尽。
事险，本不忍累兄清名。然静知可信者寡，唯兄清风朗月、胸有丘壑，昔困顿屡施援手，实乃托命之人，冒昧相求，惶愧不已。
若事不逮，或累兄陷是非，万勿勉强，自保为要，静知无怨，唯愿兄安。此去黄泉，无他憾，唯负父母所托，未护晏全，又累兄涉宫闱浊浪。欠兄之情，今生难报，来世可期。
血泪和墨，言尽于此。兄蟾宫折桂，才堪栋梁，望善自珍重，勿念。
静知绝笔
景和元年除夕夜”
信看完，眼中已是一片赤红，僵立在原地，身体不住的微微颤抖，他想张口发出哪怕一两个气音，却觉如鲠在喉，一阵酸涩直冲鼻腔，只余粗重且不规律的呼气声。
手中的信纸很轻，捏着信纸的手指骨节却用力到泛白，好像抓紧点，有些东西就不会随风而去。
心脏如同被一双手攥紧又揉碎，然后化作一阵阵剧痛蔓延到五脏六腑，他根本站不稳，身体一歪，踉跄地贴上身旁冰冷的墙面，竭力靠着这份凉意压下他体内滔天的怒火和悔恨，逼回那即将落下的眼泪。
……
不知过了多久，宫门口百官皆已散场，停满马车的道口空空荡荡。他终于缓缓直起身，将笺纸重心塞入信封，小心地折好放到心口的地方。
他抬脚走出那光亮处，孤长的身影渐渐没入无边的风雪夜中。
从此温润如玉的状元郎，开始了他“允执厥中，衡定天下”的孤臣之路。
新的一年，即将有新的开始。