窗外，雨还在下，淅淅沥沥，像是在诉说着无尽的悲伤。

顾承暗暗握紧了拳头，指节泛白。看向眼前哭得浑身颤抖的少女，眼底的心疼终是再也藏不住——所幸眼前的人低着头，没能发现。

馄饨店的角落里，她哭着，他陪着。

这一刻，他们只是一个突然失去兄长的少女，和一个不知该如何安慰、却固执地不肯离开的青年。

时间滚滚向前，从不会为谁的悲伤而停留。

太子丧期刚过，朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动。一场关于储君之位的博弈，已悄然拉开序幕。

丧期刚过不久，立储的议题便被朝臣们悄然提起，渐渐摆上了台面。

朝堂之上，迅速分成两派：

一派主张立嫡——燕王李晏虽是幼子，却是皇后嫡出，按祖制，当立嫡子为储，以固国本；一派主张立长——秦王李恒年长，心智成熟，有处理政务的经验，立他为储，可避免东宫年幼、主少国疑的风险，更堪大任。

而晋王李康，因先天身体不佳，自身更是无意储君之位，早早便躲进王府，闭门谢客，避世避风头，不参与任何党派之争。

两派大臣争执不休，各执一词，互不相让。朝堂之上，常常吵得面红耳赤。

御书房里的灯，也常常亮到深夜。天子被立储之事困扰，加之丧子之痛、后宫不稳，精神头一日不如一日，肉眼可见地苍老下去。

太医每日入宫请脉，出来时总是面色凝重，摇头不语——显然，天子的身体，已大不如前。

李然在太子薨逝后，再也没有出过宫。

她把自己关在寝殿里，写写画画着些什么。偶尔去坤宁宫陪陪悲痛欲绝的母后，偶尔回自己的寝殿，喂那两只依旧无忧无虑的兔子。

那两只小家伙长得飞快，早已从小竹笼换到了宽大的木笼里。依旧挤在一起，低头啃着青草，浑然不知人间的悲喜与朝堂的暗流。

一个月后，李然在皇后的寝宫，遇上了好些日子未曾见到的父皇。

她见父皇面色憔悴，眼底满是疲惫，本想悄悄告辞回宫，不打扰他与母后说话，却被皇帝喊住：“然儿，你站住。朕问你，你对秦王李恒，印象如何？”

李然的身体猛地一顿，脸色瞬间有些煞白。她心中清楚，父皇这句话绝非随口一问——关乎立储，关乎皇室安危，她不能乱答，或者说，她不能答。

她定了定神，躬身回道：“父皇，儿臣常年居于后宫，极少与诸位兄长接触，对秦王的了解，也仅止于表面。儿臣愚钝，不敢妄加评判。只愿父皇能保重龙体，莫要过于操劳。”

皇帝听罢，沉默良久。他缓缓揉了揉眉心，重重地叹了口气，疲惫道：“罢了，你退下吧。”

李然躬身告退。

走出坤宁宫，望着宫外茫茫的天空，心头一片沉重。

她虽然自小备受宠爱，过得无忧无虑，但她生于皇家，耳濡目染，绝非什么都不懂。她知道，父皇的这句问话，意味着有些东西，再也回不去了——朝堂的格局，皇室的命运，终将迎来一场变革。

又两个月后，熙和二十三年第一个朝会。

天刚亮，文武百官便已肃立大殿之上，气氛凝重得让人窒息。

宣旨的公公手持明黄圣旨，缓步走出，声音尖细而庄重，每一个字都清晰地传遍大殿的每一个角落：

“奉天承运，皇帝诏曰：朕以菲德，嗣守鸿图，夙夜忧勤，惟恐失坠。昔太子李绪，勤勉仁厚，鞠躬尽瘁，不幸薨逝，朕心悲痛欲绝。今储位空虚，国本未固，朕斟酌再三，惟秦王李恒，年长持重，性资敏慧，有仁君之姿，具治国之才，堪承大统。特册立秦王李恒为皇太子，居正东宫，总理朝政，抚军监国。太子母族赵氏，即日削爵迁出京师，非奉特旨，永不叙用。皇后林氏，母仪天下；皇嫡子李晏，朕所钟爱。太子当以孝悌为先，事皇后如母，抚幼弟如手足。布告天下，咸使闻知。钦此。”

圣旨宣读完毕，大殿之上，一片寂静，无人敢出声。

旨意一层层传下去，东宫终于迎来了新的主人。

朝野上下都清楚，当今陛下，终究是选择了更年长、更能稳定朝局的秦王李恒。同时，为了制衡太子势力，保全皇后、皇孙与李晏，不惜贬黜赵贵妃及其母族。

李恒开始频繁出入御书房，跟随天子学习处理朝政。东宫的班底也进行了新一轮的编定与调整。

而顾承，也随着顾家几位长辈的任命，半只脚踏进了东宫的阵营。

他对此颇为无奈，却也只能接受任命。平日里愈发谨言慎行，步步为营。

他已许久未曾见到过李然，那些被理智压抑住的情感，在朝堂的暗流与两人默契的疏离中，再次被加上了一把锁，锁得更紧了些。

他总是会下意识地早些到资善堂，只为能有机会远远地看李然一眼——看她押着李晏来听学，看她依旧是一身素服，眉眼间的灵动依旧，却多了几分疏离与清冷。她再也没有同他说笑，只是在擦肩而过时，微微点头，便算是打过招呼。

两人之间，只剩下刻意的客气与疏离。

顾承每每站在原地，望着她离去的背影，心中一片怅然。

他知道，从前那些平静温柔、可以并肩说笑的日子——或许，再也回不去了。