无数个夜晚，李晏批阅奏折至深夜，身心疲惫，殿外暮色四合，宫灯次第亮起，他便会感到些许孤独和冷清，侍奉多年的老太监总会轻手轻脚走进来，躬身道：“陛下，该歇息了。”
李晏淡淡“嗯”了一声，沉默片刻，忽然开口：“顾相在值房吧，去请他过来，就说……朕今日心情不佳，想找他说说话。”
老太监早就习惯了陛下这没事都要对着顾相无病呻吟一番的行为，随即领命而去。
不到一盏茶的功夫，顾承便踏入御书房。他依旧一身紫色朝服，气质清冷，躬身行礼：“参见陛下。”
李晏没有抬头，声音闷闷的：“先生，坐。”
顾承顿了顿，依言在他对面的锦凳上坐下：“陛下，今夜又是何事？”
李晏抿抿嘴：“曹统领去了趟淮安，但回来后说情报不准确，并没有寻到皇姐当年的侍女夏竹。”
顾承叹了口气：“那便算线索有误吧。”
“皇姐到底做的什么安排，怎么会一点踪迹都没有，连太后都不知道。”
顾承笑了笑：“证明她计划周全，没有露出哪怕一点破绽。”
李晏抬手抹了一把脸，声音有些闷：“你就不生气？她对谁都好，唯独对自己狠心，这么周全的安排，唯独她自己遭了殃。”
顾承板着脸没说话。
李晏见他沉默，忽然失笑：“我就知道，先生也在怨她。”
他靠在龙椅上，忽然弯了弯嘴角：“先生知道朕小时候最怕什么吗？”
“怕打雷。每次夜里雷声一响，朕就抱着枕头往皇姐寝殿跑。她从不嫌朕烦，把朕塞进被子里，捂着朕的耳朵说‘阿晏不怕，皇姐在呢’。
他仰头，望着殿顶繁复的藻井，声音渐渐低下去：“后来她走了，朕还是会怕。但朕不敢跑了。朕是王爷、是皇帝，都得端着。”
顾承没有说话，只是静静看着他。
李晏沉默良久，忽然问了一个毫不相干的问题：“先生，朕是不是很任性？”
“陛下何出此言？”
“朕明知你已心系山林，向往云州、无意朝堂权柄。”李晏目光澄澈，坦然剖白心底，“可朕自私，强行留你在朝堂数十年，以皇姐旧物和太子学业吊着，以君臣名分束缚着不肯放你走。”他歪头看他，目光里有了几分孩子气的狡黠，“你心里是不是偷偷骂过朕？”
顾承沉默了一瞬，淡淡道：“臣不敢。”
“只是不敢，不是没有。”李晏笑了一声，随即笑容慢慢收起，“先生，朕知道你不愿留在京城。即便李恒已郁郁而终，你也还是想回云州，种几株玉兰，摆一盘棋，安安静静过完这辈子。可朕偏不放手——如今，知道当年那些事的就剩你了。朕怕你走了，就再没人能跟朕说说皇姐的事了，没人能让朕可以不端着了，从此朝堂之上，朕再无故人了。朕也不放心，先生回了云州，一人自娱自乐，连个说话的人都没有，余生太过寂寥了。”
顾承垂眸，看着自己搁在膝上的手。那双手写过无数奏折，握过多年权柄，此刻却微微发僵。
良久，他开口：“好，那臣再留些时日。”
这一留，便是又是数十年春秋。
到后来，他们聊开了，会渐渐聊些旧事。
“先生，说说皇姐吧。朕面前，她永远是端庄自持、事事周全的长姐模样，在你面前，是不是也这样？”
顾承眼底掠过一丝极淡的笑意，像风吹过深潭。
“殿下在臣面前，倒是没怎么端过架子。”
“哦？”李晏来了兴致，坐直了身子。
“第一次见面，便是臣及第之日，她溜出宫玩，与臣遥遥一见，有过一面之缘。第二次见面，殿下正从宫墙上往下翻。被臣撞见，她压着声音求臣当没看见。”顾承顿了顿，语气带着几分无奈，“还许诺请臣吃馄饨。”
李晏愣了一瞬，随即大笑出声，笑得眼泪都快出来了：“就是你常去的那家混沌店？”
“是，味道确实不错。”
“皇姐她——她居然翻墙？还被你撞见了？她总和朕吹嘘从无败绩来着。”
“不止一次。”顾承唇角微扬，“而且棋品也不太好，喜欢悔棋，对着先太子的那套撒娇本事也全往臣身上使。”
……
数十年朝堂光阴，二人除却君臣国事，最寻常的乐趣，便是闲谈旧事，调侃那位永远停在最好年华的昭宁长公主。
佑明二十三年，朝野安稳，天下太平，新政落地，四海清宁。
顾承办完最后一次税改，功成身退，正式上书请辞，告老还乡。
李晏初见奏折，心底已然知晓，这一次，怕是真的留不住了。
他三次驳回辞呈，次次挽留。
直到第三次拒绝后，顾承专门入宫来找他。李晏看着眼前鬓边全是白发、拉着他的手跟他说“想休息休息了”的人，忽然就鼻子一酸，他知道是时候该松手了。
先生已过半百，已是释怀之人，即便归乡，心境不会太过孤寂，身体也康健，是该放心了，数十年殚精竭虑、鞠躬尽瘁，更是早已足够。
于是当第四次奏章递上来时，他终于落笔准奏。
城楼上，他目送马车缓缓驶离京城，奔赴云州故土，直至彻底消失在视野尽头。
李晏在城头怅然良久，却也终究为他余生安稳，心生慰藉。
只是……接下来的奏折和政务处理倒是莫名枯燥了些，少了个能随心唠嗑的人。
佑明三十一年，冬。
岁暮天寒，李晏偶染风寒。起初只是轻微咳嗽，他未曾放在心上，依旧夙兴夜寐、勤勉理政，批折子、见大臣。可积劳成疾，风寒日渐加重，缠绵不愈，最终演成沉疴。
到了腊月，他就觉全身酸软，起不来床了。他还是撑着，试图等身体好起来。可是一个多月过去了，并没有好转，那些个太医支支吾吾地不敢说实话，李晏也懒得逼他们，说来说去不过就是那套老腔调。
那日他精神稍好，撑着坐起身，命太监拟旨——急召顾承入京面圣。临到头还是得劳他一把老骨头回来撑场面，别人，他不能全然信任。
古稀之年的顾承接旨后，星夜兼程，再度入京。
赶到时，一代帝王已是面色苍白、气息微弱，早已不复盛年威仪。
望着眼前鬓发皆白、步履蹒跚的老者，李晏心底满是愧疚。他与皇姐，一生风雨，半生坎坷，终究是生生薅了他一辈子，连累了他一个局外人。
他这一生，对得起万里山河、对得起天下百姓、对得起帝王权责，唯独亏欠眼前这位亦师亦友、如兄如父的故人。
他这一生太苦，李晏可谓用尽了方法，卸下一身威严逗他，予他荣宠，不过是想让他多些生气，多说说话，别闷在心里。
李晏在心底默默许愿：若有来生，愿皇姐与先生能再相遇，彼时，他们生于寻常人家，无皇权桎梏，无朝堂纷争，相识相知相爱，执手到老……或许像那两只兔子一样，生一窝小朋友。
安排顾承到侧殿休息后，他召太子入内，反复嘱托后事，安顿朝局社稷。末了，最放心不下的，还是顾承：“唯儿，太傅半生劳苦，护朕辅政，功在社稷。”他气息微弱却字字清晰，“待三年期满，务必亲自护送太傅归乡，恩遇不减，不得有分毫怠慢。他日太傅仙逝，一切事宜皆遵他所愿，不必再如从前安排的陪葬皇陵。”
太子李观唯跪地领旨：“儿臣谨记父皇教诲。”
佑明三十一年，正月十七。
佑明帝李晏，崩于乾安宫。
宫内堂前，白幔垂地，哀乐震天。
年逾古稀的顾承，长跪灵前，终是失声痛哭，泪落满襟。
这一生君臣，半生羁绊，他哭那个他亲眼看着长大的孩子，哭那个绝境求生、逆风翻盘的少年帝王，哭故人已逝，一诺终身——数十年后，山河安稳、盛世太平。
他终是不负所托，尘埃落定。
（李晏篇完）