密林路的出口已近在咫尺。

无需依赖精灵的敏锐视觉，埃兰娜也能清晰地感知到前方那片温和自由的橘黄色天光。

阿瑞恩的太阳金船低垂在天际，仿佛在无声地催促着他们尽快离开这片幽暗之地。

矮人们爆发出震耳欲聋的欢呼，如同挣脱了束缚的岩石洪流，兴高采烈地冲出森林的阴影，涌入那片温暖的夕阳余晖之中。

埃兰娜却在这一刻悄然落在了队伍的最后。

她嘴角噙着一丝浅笑，伸手将斗篷的兜帽压得更低，几乎遮住了大半张脸。

就在她抬起脚，准备迈出这最后一步时，一股难以言喻的、如同冰冷银针般的注视感，猝不及防地刺入她的脊背。

埃兰娜猛地转身，惊疑不定的目光如利刃般扫向身后那片沉寂的黑森林。

仿佛整座森林的意志都凝聚在一起，化作无形的视线，牢牢地聚焦在她一人身上。

在那常人目力难以企及的极高树冠之间，她捕捉到了一抹几乎与树木融为一体、难以察觉的修长身影。

那身影如同林间悄然洒落的一缕晨光，静立于她视线的极限边缘。

没有攻击，没有警告。

只有一种洞悉一切、深不可测的审视感，如同无形的潮水般弥漫开来。

对方微微扬起下巴，姿态优雅却带着不容置疑的威严，居高临下地俯视着这支即将脱离掌控的矮人小队。

埃兰娜的心脏在胸腔里狂跳起来。她强迫自己维持表面的镇定，但指尖的冰凉却出卖了她内心的紧张。

这是她第一次被外界的存在如此精准地锁定。

这种被迫暴露在未知目光下的失控感，让她感到了前所未有的不安。

紧接着，几个如同树影般的身影悄无声息地出现在周围的参天巨木之上。

他们或蹲或立，目光齐刷刷地投向这支贸然闯入又即将逃离的队伍。

“埃兰娜！”

芬丁不愧是矮人中顶尖的弓箭手，他第一时间察觉到她的异样和紧绷的气氛，立刻拨开欢呼的同伴，返身冲到她身边。

他下意识地就要去抽背上的弓箭，却被埃兰娜迅速而坚定地挡在了身后。

埃兰娜的目光紧紧锁定森林深处那些若隐若现的精灵身影。

她深吸一口气，缓缓摊开自己空无一物的双手，掌心向外，用最清晰的动作表明自己无意争斗。

然后，她开始一步一步地后退，动作缓慢而谨慎，同时用背上的剑鞘轻轻却不容抗拒地将一脸不忿的芬丁，一步步地推出了密林路的最后边界。

直到她自己的脚跟也终于踏上了森林之外、被夕阳染成金色的草地。

“怎么了？你们看见了什么？”

法林从欢呼雀跃的矮人群中挤了出来，锐利的目光在埃兰娜和芬丁脸上来回扫视。

芬丁立刻不忿地嚷道：“精灵！黑暗侵袭的时候不见踪影，我们遭遇巨蛛危险的时候也不见出手，偏偏等我们安全离开的时候冒出来刷存在感！真是令人作呕！”

他愤愤地朝森林方向啐了一口。

法林狐疑地盯住那片幽暗的树林深处，仔细搜寻了半晌，却连一丝风吹草动都没发现。

他自然不会怀疑儿子的判断，但疑问的矛头立刻转向了在场的唯一外人。

然而，就是这个外人，刚刚才带领他们平平安安地穿越了幽暗密林。

仅凭这一点，法林就失去了当场发作的任何理由。

最终，他也只能从鼻腔里重重地挤出一声不满的闷哼，转身回到了同胞之中。

“孩子，”波林的声音带着一丝不易察觉的疲惫。

他走到埃兰娜面前，稀疏的白发在夕阳下闪着微光。

“一开始，我确实对你抱有疑虑。但你用行动证明了自己像磐石一样可靠，值得矮人的信任。”

他察觉到埃兰娜的目光落在自己头顶，有些不自在地抬手戴上了那顶厚实的毛毡帽。

“那么，”波林脸上堆起和善的笑容，身体却微不可察地向后倾了半分。

“要不要和我们一起去孤山？山下王国的大门，永远为真诚的伙伴敞开。我们有喝不完的麦酒，吃不完的烤肉，专门用来招待贵客。”

这邀请听起来热情，却更像是一种客套的试探。

埃兰娜微微欠身，礼貌而坚定地婉拒：“感谢您的盛情邀请，波林大人。连日赶路消耗颇大，我想找个地方好好休息一下。”

波林的嘴角立刻咧得更开了，那笑容里多了几分真实的轻松：“好，好！那我们就在这里分开。”

他指了指那些健壮的岩山羊，“按照约定，你可以挑一匹作为酬劳。或者，如果你需要食物、饮水或武器，那就不能再要山羊了哦。”

埃兰娜的目光扫过那头曾由她照料、此刻正用蹄子刨着地面的岩山羊。

它似乎很喜欢她，大概是因为只有她会耐心地替它梳理纠结的毛发。

但她也清楚，岩山羊是矮人珍贵的财产和战斗伙伴，象征着他们的财富与武力。

纵使山羊表现出依恋，她也绝不能将波林看似慷慨的许诺当真。

“请给我一些便于携带的食物就足够了。”

她选择了最稳妥、也最不会引起争议的要求。

波林闻言，立刻捻着胡须，另一只手习惯性地拨弄起腰间悬挂的、刻满符文的黄铜计数器，发出轻微的咔哒声。

“嗯……我们得按路段和贡献来算。首先，”他抬起眼皮，“是你主动要求加入队伍，寻求庇护。这……按规矩，我们得收取一定的费用。这个道理，你明白吧？”

“明白。”埃兰娜平静地回答。