众人议论纷纷，万秋灵却留意到，万老爹和杜氏眉头紧锁，脸色格外难看。

她结合已知的一些信息，察觉到了不对劲，连忙问道：“爹，娘，你们是不是知道些什么？”

杜氏看了丈夫一眼，犹豫着说：“也可能是我们想多了。那家店叫苏记，开店的人八成是姓苏……”

话说到一半，她自己都有些不太相信，毕竟时隔多年，怎么会偏偏在这个时候冒出来。

万秋灵却瞬间反应过来，接上话头：“娘，当年偷方子、泼脏水，把咱们家逼走的那家饭馆，东家是不是就姓苏？”

杜氏缓缓点了点头，又道：“说不定只是巧合……”

“不是巧合。”万秋灵摇头，语气笃定，“就是他们。”

万老爹猛地瞪大眼睛。

他一直在后厨做面条、炒浇头，各种忙活，听不见前头食客的抱怨。

刚才家人说起那家店叫“苏记”，还用这些给人添堵的手段，他心里已经隐隐觉得不安，而女儿确信的语气，更是让他猜到了什么。

“他们的菜牌除了照搬，还有多的对不对？”万老爹哑声问。

万秋灵颔首，看着老爹迅速变得灰败的神情，声音也不由得染上几分感伤：“他们……多了一道面食，三鲜打卤面。”

果然……万老爹只觉得脑子“嗡”地一声，肩膀也渐渐垮了下去。

一瞬间，仿佛被拉回了四年前那段痛苦难熬的日子。

……

四年前，桃山镇。

那时候的万记，可没有如今在县城这样的红火气派，不过是一间小小的铺面，堪堪塞下三张小方桌，虽然简陋，但打理得干净。

靠着万老爹的一手好厨艺，小馆子渐渐在镇上站稳了脚跟。

饭点的时候能坐满，还有就是赶集、丰收这些时候，农民卖了菜和粮，想找个实惠的小馆歇脚吃饭，他们家便是好去处。

店里只有万老爹一个厨子，每天忙里忙外，早上蒸馒头、包子，中午下午做主食。

他最拿手的是面条，拉出来的面条根根分明，煮出来不糊汤，不容易坨，嚼起来口感筋道爽滑，软硬适中。再加上面条价格实惠，比点炒菜便宜大半，来店里的人都爱这口。

最受欢迎的是三鲜打卤面。

这方子来源是万老爹的老爹传下来的菜谱，他又自己琢磨改进了些，卤子做得颇有水平。

肉选的是新鲜猪五花，先煸出油，再倒入备好的木耳、干菇，虾米翻炒，用了万记自制的调料，加水慢慢熬煮，加入打散的鸡蛋，最后勾芡。

舀一大勺浇在手擀面上，再撒一把葱花，搅拌均匀，每一根面条都裹满卤汁，鲜香味十足，吸引了无数回头客。

店里生意越来越好，万老爹和杜氏忙不过来，也舍不得女儿们吃苦，正想雇个帮手。

恰好有个远房亲戚找上门来，说是家里实在艰难，想让儿子跟着万老爹学门手艺，混口饭吃。

远亲的儿子叫万平，快二十了，木讷得很，问一句答一句，面上总是一副老实巴交的样子。

那远亲再三保证，说这孩子勤快、懂事，绝不会添麻烦。

店里本就缺人，又是亲戚的孩子，万老爹便留下了万平，让他从切菜打下手学起。

万平学起来非常刻苦，让干什么就干什么，只闷头做事，不多说话，杜氏还时常夸他性格踏实。

谁也没想到，这样的人会干出偷方子的事。

万老爹本就把他当学徒看待，没对他设防，教他切菜、和面、炒菜的火候，任由他进出灶屋。

而万平早已暗中窥探出招牌卤子的全套做法，连每一味调料的用量都记在心里，还偷走了万老爹写下的改良调料方子。

也不知他何时勾结的兴顺饭庄，头一天还在万记做事，第二天便成了兴顺饭庄的帮厨，把三鲜打卤面搬过去，成了他们家招牌之一。

偷了方子还不算完，兴顺饭庄派人在外散播谣言，称万记虐待学徒，不仅克扣工钱，还经常辱骂甚至殴打，万平实在忍不了才偷逃出来，被兴顺饭庄好心收留，还给他活干。

有人见了万平，好奇问他：“你不是万记那一家的亲戚吗？平日里看起来相处得也可以，他何至于这样做？”

万平支支吾吾道：“都是装出来的样子罢了。他处处打压我，不就是生怕我的厨艺超过他……”

便有人扼腕叹息：“竟是嫉妒怀才在身的年轻人，不顾亲人之情，万记的人心肠何其狠毒！”

“是啊！幸亏兴顺饭庄的东家心善，不然万平还要被磋磨下去，啧啧……”

谣言越传越凶，加上兴顺饭庄在镇上势力不小，一时间，万记成了出名的黑心馆子，没人敢上门光顾。

万老爹去找万平对峙：“明明是你偷了配方给兴顺饭庄，竟然还撒谎污蔑人！我何时做过那些亏心事？”

“做没做过你心里清楚！你突然来，是又要打我吗！”万平故意缩着头，做出被打怕了的模样，引起众人激愤。

兴顺饭庄的掌柜趁机站出来，大声说：“万平可是你万家的亲戚，他为什么要撒谎？”

是啊，那是他的亲戚，为什么要撒谎呢？

万家待万平不薄，教他手艺，工钱给的也够，铺子后院住不下，还花钱在镇上给他租了住处。

可到头来，狗咬吕洞宾，万平不仅背叛万家，还要编故事，和外人一起把万记逼上绝路。

而他们也成功了，从那以后，桃山镇再也没有万记。

……