万老爹简短概括完这些旧事，屋里安静了好一会儿，众人的脸色都不太好看。

“这也太狠了。”杨嫂是个心直口快的性子，忍不住道，“这是把人往死里整啊，还追到县城来……”

李二婶没说话，只是点了点头。

万秋灵正在打观察着她们二人。

杨嫂力气大，端菜擦桌都很利索，李二婶碗洗得干净，朴实勤奋。这些日子相处下来，两人都是认真做事的，没出过什么岔子。

苏家要是想安插人手，收买她们两个是最省事的。

李二婶像是感觉到了她的目光，和万秋灵对视了一下，又很快低头，眼神有些闪躲。

万秋灵：“……”这也太此地无银三百两了！

“李二婶，最近有没有人找过你？或者发生过什么异常的事？”她问得直接。

李二婶脸一下白了，她压根不擅长说谎，双手紧紧攥着衣角。

见满桌的人都看过来，李二婶顶不住压力，磕磕绊绊开了口。

“有……”她声音小得跟蚊子似的，“前几日……有个男人来找我，说是想打听万记的事。”

杨嫂的大嗓门没收住：“你咋不早说！”

“我，我怕东家多心……”李二婶埋着头，越说越小声了。

张杏花伸出手拍了拍她的背，安抚道：“秋灵是明理的人，不会乱怪你的。先说说，他都打听了什么？”

“他问我店里每天能卖多少东西，哪些卖得最好，后厨有几个人……我说我不知道，我就是个洗碗的，别的都不清楚。”

李二婶抬起头，赶紧补充道：“东家，我发誓，真的什么都没告诉他！那人问了几句就走了……”

杨嫂在旁边替她着急：“万一那些人再来呢？出了事再说，那就晚了！”

张杏花也赞许地点点头，放柔了声音：“李二婶，你懂得管住嘴，这很好，但的确应该告诉我们一声。”

李二婶连连点头，后悔不已。她看向万秋灵，生怕因为这事得罪了东家。

万秋灵脸上没什么表情，想了一会儿才开口。

“我知道，你们洗碗端菜都在外头，进不了灶屋，方子更不可能晓得。但这不代表人家不会打别的主意。”

她抬起右手，每说一条便伸出一根手指。

“比如，往吃食里下药，加些不该加的东西；或是在外乱说，造谣万记食材不干净、苛待帮工；又或者，帮忙盯梢、报信，把店里的消息递出去……”

万秋灵声音冷了些：“我举这些例子，是想给你们提个醒，不要干背后捅刀子的事。做的好，万记自然不会亏待，若是走了歪路子，别怪我不留情面。”

李二婶听完，冷汗都冒出来了：“东家，我真没有……”

“我知道你没有。”万秋灵轻声打断，语气也缓和下来。

“并非我不信任二位，只是把丑话说在前头，大家心里都有个底。往后再遇到异常的事，不论大小，第一时间说出来，别顾虑这顾虑那，最后被人拖下水，哭都来不及。”

李二婶使劲点头，杨嫂也跟着应了。

张杏花适时接过话头，声音温温柔柔的：“秋灵只是在做最坏的打算，你们也别太担忧，就跟以前一样做事。要是真的有什么情况，主动坦白，查实了，还有额外的奖赏。遇着了难处也可以说出来，能帮的万记会尽力帮。”

“记住了，记住了。”两个人连声说。

万秋灵很欣慰，她和杏花一个唱红脸一个唱白脸，临时发挥也配合得这么默契。

敲打得差不多了，她脸上也带了笑：“方才这些话，就咱们几个知道，可不兴往外说。下午还要做生意，可以开始准备了。”

“咱先把门板卸了吧。”张杏花提议，杨嫂和李二婶赶紧跟着去忙活。

等她们离开，杜氏才悄声问：“灵儿，咱们接下来怎么办？”

万老爹也直直地望向女儿，等着她说话。

“先安心忙下午的活，其他事等晚上再说。”

万秋灵不急不忙地站起来，理了理衣裙，完全没被苏记的糟心事影响，还有心思调侃：“爹，你这么快就怕了？”

万老爹的确有些灰心丧气，被她一激，老脸一红：“怕，怕什么！我就是暂时没缓过神……”

“那您先回回神，瞧，都有客人在等着了。”万秋灵忍着笑，指向门外。

门板全部敞开，日光照进来，原本昏暗的店铺重新变得亮堂。街上有几个客人正往这边走，远远看见万记开了门，纷纷加快步子。

万老爹又恍惚了一瞬。

曾几何时，他坐在空空如也的小馆里，最盼望的不就是如此吗？有食客为万记捧场，来上一碗打卤面，吃得酣畅，他也觉得满足。

“掌柜的，我要一碗凉面，一份浇汁豆腐。”最先进门的客人已经到了柜台点餐，“还有，炸茄盒也来一份吧！”

“好嘞，一共要收您十一文钱！”万秋灵脆声道。

铜板落在木质柜子上的声音吸引了万老爹的视线，他猛地站起身，搓了把脸。

“走了，收拾下生火。”