段渊回京之后，先往宫中复命，将麒岭县一案的诸事了结，便直奔王府，目的只有一个——向父母禀明，他有了心仪之人，想要上门求娶。

父亲临义王性情爽朗开明，对儿子婚事的态度也是最包容的，认为他喜欢便行。

最难的一关是他的母亲。

临义王妃的家族世代书香，其父曾为翰林院编修，清流一脉最看重礼仪教养。士农工商，商在末流，在她的观念中，商贾多带有铜臭气。

她心中自有盘算，知晓儿子性子执拗、极有主见，于是含糊应对，将事情一拖便是半个多月。

直到一场京中贵胄宴会，段渊才明白母亲真正的打算。

她已属意一位侍郎家的千金，宴会不过是一个幌子，实则想趁机让两人相看。

回府之后，王妃便不再遮掩，表明态度：“我和侍郎夫人通过气了，两家皆有此意。你是王府世子，正妻之位，无论如何都得是门当户对的人家。”

段渊自然不会同意。

恰好在这时，边地驿路不安稳，频繁遭受流寇滋扰，军粮延误，朝廷需要派人前往清剿。

这是个苦差事，路途远，凶险难料，他却主动请旨，不顾母亲的劝阻，前往边塞之地。

他在那里几次遇到险境，但说出来的话却轻描淡写。

“边塞的月亮很大，时常太阳还没完全落山，月亮就已经挂在半空。我便会想，你那边的月亮，是不是也一样。”

万秋灵却能猜到，那几个月他过得绝不轻松，又苦又累，怕是一个完整的觉都睡不上。

一阵酸涩涌了上来，她忍不住伸出手，轻轻握住了他的手。

“难怪……我瞧着你憔悴了许多。”

他的容貌没什么变化，只是肤色比从前深了些，但身形明显清瘦了一圈，眼底还带着一路奔波的疲惫。

段渊听到这话脸色却有一些怪异，回握住她的手，压低声音问：“灵儿是觉得……我如今模样不如从前好看了？”

他记得从前自己故意凑近时，灵儿会先愣一愣，随后眼神有些躲闪，耳尖微微泛红，分明是极中意他这张脸的。

万秋灵瞪着他，这人真是……刚才还在说提亲被拦，接了麻烦又危险的差事。她关心一句，他倒好，拐到嫌他变丑上去了！

她险些没忍住翻白眼，无语道：“我这是心疼你，你还非要我把话说明白吗？”

段渊再也忍不住，低低笑出声，眼角眉梢都带着愉悦。仿佛数月的风霜和劳苦，都在这一句话里烟消云散，心底只剩甜蜜和满足。

他摩挲着万秋灵的手背，又像初见那回一样，握住了她的右手腕，只是这一次，力道极轻，舍不得多用半分力气。

段渊倾身靠近，神色郑重，一字一顿：“灵儿，我有一个好消息，要告诉你。”

对上他浓墨深邃的眸子，万秋灵心跳忽然加快。

隐隐的，已经有了预感。

“我此次远赴边塞，顺利平定流寇，也算立下了一桩功劳。因此，我向陛下讨了恩典，陛下亲口嘉奖，允我自主择妻。”

段渊看着她微微睁大的双眼，语气愈发温柔：“父亲本就开明，全力支持我。母亲或许仍有顾虑，但有了陛下的旨意，她没有阻拦的理由。”

“灵儿，我之前与你私定心意，许诺会娶你为妻，如今……我做到了。”

……

杜氏从溪边匆匆回来，脚步都有些乱，进了自己的屋子，冷不丁见床榻上坐着个人，吓得一哆嗦。

定睛一看，竟是万小兰。

这小丫头白日里看着比小康淡定得多，还安慰弟弟，一副小大人模样，实则是怕极了，晚上不敢独自睡。

她本来是想找阿姐的，但是阿姐不喜欢和她一块睡，找杏花姐又觉得害羞，不想承认自己害怕，最后钻进了娘的屋。

“娘，你去哪儿了，怎么慌慌张张的？”

杜氏哪敢实话实说。她刚才见大女儿房里没人，出门去寻，结果看到灵儿主动牵住了齐公子的手，两人亲昵地说着话。

她含糊两句，胡乱遮掩了过去。

等躺进被窝，杜氏心里乱糟糟的，忍不住问：“小兰，你觉得……齐公子怎么样？”

万小兰想都没想地道：“满仓哥？他很好啊。”她叫惯了这个称呼，心里早把他当成真的表哥，“今天还好有满仓哥来了……”

说着说着，往杜氏怀里缩了缩，抱得更紧。

过了会儿，又从被窝里探出半张脸，皱着眉头：“阿姐在水边捡到满仓哥，救了他，满仓哥又救了我们……哎，我们怎么这么倒霉呀，老是遇到这些吓人的事！”

杜氏听得心头一软，轻轻拍着小女儿的背，哄着她入睡。

等万小兰呼吸匀净，她轻手轻脚起身，还是往万老爹的房间去了。

万老爹本来都躺下了，听见动静披了件外衫，揉着眼睛在桌边坐下。