官道上，一队人马飞驰而过，马蹄扬起阵阵尘土。

段渊策马在前，眉眼间满是压制不住的急切。五个多月的别离，他没有一刻不在思念着灵儿，不知她是否安好，日子过得顺不顺心。

牵挂催着他日夜兼程，一路南下。

在京城时，还能从阿图传来的信里得知她的近况，到了边塞，他只能偶尔望着月亮，回忆曾经在乡间院里的时光。

书案上积攒了一沓信，他携在路上，每逢停歇时，便拿出来一封一封地看，知道她在县城开了小馆，当了掌柜，生意做得红红火火。

最新一封是月中发出的，信里提到盛昌楼一事。

灵儿秘密救下被苏家灭口的万平，请人替他写好供状。她让人盯着苏家的酒楼，开张那日，提前去请官差，安排人手阻挠苏家下人，让万平当众揭露苏家。

一步一步引导，让曾经加害万家的人互相攀咬，最终都被抓捕归案。

段渊越看越欣赏，也越看越心疼。

他借住在万家时，自然也曾让人打听过万家的底细，虽略知其过往坎坷，却不知其中还藏着这样的冤屈。

万家只是开了一个小馆子，身后无倚仗，对方却是一个略有权势的家族，眼见着要在四营县开酒楼，继续欺压他们。

灵儿冷静应对，步步为营，凭一己之力，不给人留一点翻身的余地。

骄傲，怜惜，思念，各种浓烈的情绪充斥在胸口……他只恨不能下一刻便能见到她。

“主上，”齐辉在后面催马赶上来，“按路程，再有大半日就到四营县了。您看，要不要在前头驿站歇歇？”

齐辉没敢说，人需要歇，马儿也需要歇。上次休歇已经是两日前了，再跑下去，马要撑不住。

段渊低头看了看自己，衣裳有些发皱，靴子上全是灰，头发也被吹得散乱。这副样子到她面前，太失礼了。

他勒着缰绳，放缓了些速度，颔首应下。

一行人停在驿站，稍作安顿。驿站不大，只有几间矮房，一个土院子。

属下们在外头喂马，活动筋骨，段渊把缰绳扔给齐辉，进了屋。

他先用清水洗净了脸，换了身干净的衣裳，又把那封信拿出来，逐个字地看，仿佛透过这些文字，便能置身于灵儿身边，陪着她一同见证仇家自取灭亡。

他正看着信，外头忽然有人喊了一声：“主上，出事了！”

段渊猛地起身，推开门，齐辉和几个护卫已经集齐，都在往东南方向看。

远处的天边，一道细细的烟柱升起，在半空中炸开。熟悉的赤色光焰，那是阿图的信号。

“快！！”

段渊翻身上马，率先冲了出去，齐辉和护卫紧随其后。马蹄匆匆掠过，震得地面都在抖。

信号的方向不是四营县，而是离驿站更近的郊外乡道。等他们赶到的时候，场面一片混乱。

乡路上有两架马车，一架翻倒在地，一架右侧被劈开，散一地碎木渣滓。

二十余个黑衣歹徒手持尖刀，出手狠辣，一看便知训练有素，并非常人。阿图孤身迎敌，虽身手不凡，但双拳难敌四手，身上已带了伤，正艰难应招。

几个身影缩在一起。万秋灵和张杏花紧紧护着万小兰与小康，两个小孩拼命捂住到嘴的尖叫，万老爹和杜氏也挡在孩子们身前。

段渊惊怒交加，眼睛一下红了。不等下令，随行护卫已经冲上前加入混战。

那群黑衣歹徒没想到会有人赶来支援，并且个个都是硬茬，一时乱了阵脚，由进攻转为防守，场面瞬间发生逆转。

而此刻的万秋灵，无论前世今生，都是第一次遇到真刀实枪。在这样直白的危险面前，人的身体会不受控制，手脚软到动弹不得。

一名杀手抓住机会，避开阻拦，直直刺向他们，冰冷的刀光袭来，避无可避。

万秋灵心里只剩一个念头，所有的精明强干，到头来都是肉体凡胎，脆弱的很。

却听见“锵”地一声，长刀被瞬间挑飞，歹徒抽搐着倒下，鲜血溅在她的裙摆上，染红了她冰凉的指节。

她落入一个宽阔温暖的怀抱。

“灵儿，我来晚了。”

万秋灵浑身僵硬，过了很久，才缓过来，抬手环住他的腰，手臂还在发着抖。

……

一场混战后，满地狼藉都由段渊带来的人处置，他还派人寻来两辆新的马车。

车子比万家租赁的那两架要宽敞，车厢铺着厚实的软毡，两个护卫驾车，段渊和其余人策马随行。

原先的两个车夫，早在歹徒来的时候就弃车跑了，而歹徒只盯着万家下手，压根没心思去追两个无关的人。

万秋灵与杜氏、张杏花在一辆，车厢内气氛沉闷，无人开口。

杜氏与张杏花从鬼门关绕了一圈，都被吓过了头，脑子昏昏沉沉，乱七八糟的念头翻来覆去。

比如那些歹徒是什么人？地上的尸体要如何收场？租的马车怎么办？方才保护他们的黑衣人是谁？还有……

两人不约而同，悄悄抬眼地看了一眼万秋灵。

他们二人方才紧紧抱在一起。

抱在一起。

杜氏想了想，默默说服自己，那可是救命恩人，应该就是看女儿吓得失了神，才出手安抚。