萧清辞被勒令在府中“自省”，白天有人盯着，离不得半步。

但他有的是办法引蛇出洞。

次日清晨，失踪数日的醉春楼老鸨，被人发现横尸在东市的牌楼底下，脖子上是一处被野兽撕咬过的伤口。

不过半个时辰，关于醉春楼的流言铺天盖地般滚满了京城的大街小巷。

有人言之凿凿，说这老虔婆为了敛财，竟用秘术豢养“尸妓”，那些个千娇百媚的姑娘郎君，实则都是断了气的死人；

更有人神神秘秘地说，这醉春楼真正的老板不是这个老鸨子，另有其人，是个长不大的侏儒……

如此劲暴的话题自然引得全城热议。

春十三混在人堆里，手里捧着个刚买的热乎烧饼，一边啃一边竖着耳朵听，暗道萧清辞手段高明。

他故意把老鸨子的尸首扔在闹市，又叫手下把这些零散的消息散布出来，为的就是把全城人的话题和目光全都引到了醉春楼上。

这下背后的正主哪怕是再沉得住气，也难免坐立不安，不定啥时侯就露出马脚来了。

然而让他意外的是，关于醉春楼的闲话虽多，却没有人说见过那个穿着红袄的侏儒，甚至连听说都是第一次。

什么人在京城这么人多口杂的地方还轻易掩盖自己的身份？

日头渐渐毒了起来，春十三转得两腿发酸，肚子里的烧饼也消化得差不多了，便寻了个挂着“太白遗风”酒旗的馆子钻了进去。

这酒馆不大，却是个妙处。

里头三教九流什么鸟都有，跑单帮的、倒腾私盐的、刚下值的衙役，全挤在这几张油腻腻的八仙桌旁。按《渊海子平》里的说法，这叫“伤官见官，为祸百端”，最是是非混杂，却也是消息最灵通的地界儿。

春十三找了个角落坐下，要了一壶最便宜的高碎，又点了两碟子兰花豆和五香牛肉，慢条斯理地吃着。

隔壁桌坐着几个行商模样的汉子，看样子是刚做成了一笔买卖，桌上摆着好几坛子黄汤，一个个喝得面红耳赤，那舌头大得像是含了块烫豆腐。

“那醉春楼原本是京师销金窟里的头一份儿，说封就叫人给封了，当真是太可惜了……”

说话的是个穿着暗绿底起暗花绸袍的男子，腰间那条青金石带钩看着倒是值几个钱，只是一张脸长得颇为可惜。

五官算是端正，甚至说是有几分英俊，可那双眼睛眼白多眼黑少，眼角下垂，正应了《麻衣神相》里的“土星重浊”，一看便是那等有财无库、还要命犯桃花的倒霉相。

身旁有人起哄骂他：“怎么？难不成你是睡里头的尸首没睡够啊？”

那人摇着头：“不是尸首，真不是！哎，你们是不知道……”

他打了个酒嗝，神秘兮兮地把身子往前凑了凑，压低嗓门道：“那醉春楼的老鸨子手段通天，外头都传那两个雏儿是头牌，嘿，其实那楼里藏着的‘真佛’，寻常人连根头发丝都瞧不见。也就是哥哥我，那是祖坟上冒了青烟，跟那位……啧啧，有过那么一回春风一度。”

同桌的几个狐朋狗友哪里肯信，纷纷起哄，有的拍桌子，有的摔筷子，只说他在吹牛皮。

“吹牛？老子要是吹牛，出门就叫惊马给踩死！”那人急了，把酒杯往桌上重重一顿。

“那回我去得晚了，平日里相好的那两个粉头都叫人包了圆。我这心里头火烧火燎的，就在老鸨子门口赖着不走，非要她给我个说法。结果，我听见屋里头有人说话，那平日里眼高于顶的老鸨子，跟个孙子似的，正陪着小心呢。”

“听声音，像是个五六岁的奶娃娃。”那人抹了一把脑门上冒出的油汗，眼神有些发直。

“我当时也纳闷，这烟花柳巷的，哪来的孩子？结果，门‘吱呀’一声就开了。那老鸨子见我守在门口，那张脸拉得比驴还长，张嘴就要轰人，结果里头那个穿红袄的小娃娃倒是笑了。”

春十三嗑瓜子的动作一顿，耳朵尖微微动了几下——娃娃？这外地行商的客人是第一个提到他的。

那人学着那孩子的语气，捏着嗓子，声音尖细诡异：“那娃娃说：‘色欲这么重的人也是有趣，叫他进来吧。’”

同桌的人也被勾起了兴致，伸长了脖子问道：“那后来呢？”

“后来，我就是进去了呗。结果一看啊，那娃娃不过五六岁的年纪，生得极是圆润好看，跟年画上的善财童子似的。他伸出细细的手指头往旁边一指：‘要不，叫这位来陪你吧？’”

春十三手里捏着一颗兰花豆，没往嘴里送。五六岁的孩子，红袄，对上了。

“我顺着那手指头一看，旁边坐着个妇人。脸上虽然蒙着层轻纱，可那身段……啧。“

”就像是那画里走下来的观音娘娘似的，又像是九天玄女下了凡。虽然看不清脸，可那股子贵气，压得人喘不过气来。我当时魂儿都没了，哪里还顾得上别的，只顾着点头跟鸡啄米似的说行。”

“那妇人真就陪了你？”旁边人问，语气里透着股酸溜溜的劲儿。

“陪了。”那人笑得神色恍惚。