腊月二十三，小年夜。长安城里稀稀拉拉响起鞭炮声，却驱不散那股子压在人心头的阴霾。

天还没亮透，靖北王府西侧院的书房已亮了灯。

殷泽一夜未眠。

膝上摊着那张长安坊图，昨夜用朱砂笔圈画之处，墨迹已干。杨柳胡同、二皇子府、北城门、将军府……几个点’连起来，像一张蛛网的雏形。

蛛网中心，是他自己。

青墨轻手轻脚进来，见烛台下积了一小滩烛泪，世子却仍端坐着，盯着地图出神。她鼻尖一酸，低声道：“世子，寅时了，您歇会儿吧。”

“父亲那边有消息吗？”殷泽没回头。

“王爷……王爷昨夜去了京郊大营，至今未归。”青墨声音更低了，“王妃那边传话，说三公子染了风寒，高烧不退，请您……请您今日别去主院请安了。”

是怕过了病气，还是怕他这“不祥”的残废冲撞了宝贝儿子？

殷泽扯了扯嘴角，没接话。他手指在地图北城门的位置点了点：“昨夜子时，北城门可有什么动静？”

青墨摇头：“府里巡夜的说，一夜安静，连狗叫声都少。”

安静？

殷泽眸色沉了沉。不该这么安静。

他让陈先生给沈昭递了“子时北门，静观其变”的消息，若是沈昭去了，必能看出些什么。若是没去……

正思忖间，窗外传来极轻的叩击声——不是约定的暗号，是石子敲在窗棂上的脆响。

殷泽眼神一凛，示意青墨噤声，自己推着轮椅到窗边，推开一条缝。

庭院积雪未扫，白茫茫一片。墙角那株老梅树下，不知何时多了一个小小的雪堆，雪堆顶上，插着一截枯梅枝。

梅枝上系着一条素白绢带，在晨风中微微飘动。

殷泽盯着那绢带看了片刻，对青墨道：“去，把梅枝取来，别让人看见。”

青墨应声出去，片刻后捧着梅枝回来，绢带上空无一字，只沾着几点已然干涸的暗褐色——是血。

殷泽接过梅枝，指尖在绢带上摩挲，忽然在某处触到一点极细微的凸起。他捏住绢带两端轻轻一扯，“嗤”的一声轻响，绢带夹层被撕开，露出里头一张薄如蝉翼的纸片。

纸上只有四个字，墨迹潦草，力透纸背：

“北门有尸”

落款处，画着一枚钱币——是“商贾”的标记。

殷泽捏着纸片，指尖微微发凉。

果然出事了。

尸体是谁的？为何悄无声息？京畿卫、刑部、大理寺，竟无半点风声？

他将纸片凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落，忽然问：“青墨，今日是什么日子？”

“腊月二十三，小年……”

“小年。”殷泽喃喃重复，眼中闪过一丝冷光，“祭灶神，扫尘土……也是清理门户的好时候。”

他转着轮椅回到书案前，铺开一张干净宣纸，提笔蘸墨，飞快写下几行字。写罢，将纸折好，递给青墨：

“辰时初，你去松烟斋，把这封信交给陈先生。记住，从后门走，若有人跟踪，绕去西市买些年货再回府。”

青墨接过信，手有些抖：“世子，是不是……要出大事了？”

殷泽看着她吓得发白的小脸，语气缓了缓：“别怕。按我说的做，就不会有事。”

辰时，二皇子府。

暖阁里地龙烧得旺，熏香袅袅。二皇子殷烁穿着一身家常锦袍，靠在榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。他面前跪着个灰衣人，低垂着头，看不清面容。

“所以，”殷烁慢悠悠开口，“北城门那三具尸体，处理干净了？”

“是。”灰衣人声音沙哑，“子时前便拖去乱葬岗埋了，用的是刘琨手下的人，手脚干净。”

“身份查清了？”

“查清了。两个是江湖上‘黑风寨’的余孽，去年剿匪时漏网的。另一个……”灰衣人顿了顿，“是太子府上的一个马夫，老家在沧州，有个老娘和妹妹。”

殷烁把玩扳指的动作停了停，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“马夫？我那好哥哥，手伸得够长的啊。连江湖匪类都勾搭上了。”

“据那马夫死前招供，他是奉了太子府詹事之命，暗中与‘黑风寨’联络，原本是想借匪类之手，在鹰愁涧制造些‘意外’，嫁祸给靖北王府。不料那伙贼人行事狠辣，连太子府的人都想灭口。”

“灭口？”殷烁冷笑，“怕是不止吧。我那哥哥懦弱归懦弱，心眼可不少。他这是想一石二鸟——既除了殷泽那碍眼的残废，又把脏水泼给靖北王府，顺便还能在父皇面前装一回‘担忧兄弟安危’的孝子贤孙。”

他顿了顿，眼中闪过寒光：“可惜，他棋差一着。那伙贼人根本不是‘黑风寨’的，是有人借着‘黑风寨’的名头，想把这潭水搅得更浑。”

灰衣人抬头，露出一张平平无奇的脸：“殿下英明。属下查过，那伙贼人虽使了些江湖手段，但进退之间颇有章法，更像……行伍出身。”

“行伍出身……”殷烁喃喃，忽然问，“沈昭那边，有什么动静？”

“沈将军昨夜子时前后，曾带亲兵往北城门方向去，但行至半途便折返了。今日一早，他府上请了太医，说是伤口有些红肿，需重新诊治。”

“折返了？”殷烁眯起眼，“是看到了什么，还是……有人提醒了他？”

灰衣人沉默。

殷烁将扳指套回拇指，缓缓摩挲着温润的玉面：“先生那边，可还有话传来？”

“先生让属下转告殿下：圣上‘病’中，实为观望。太子虽庸，然占嫡长之位，更得清流拥护。靖北王世子殷泽，昨日御前对答，深得圣心。圣上似有以殷泽为‘磨刀石’，既磨太子，亦磨殿下之意。若待殷泽羽翼渐丰，成东宫臂助，殿下再想争，便难了。”

“磨刀石……”殷烁咀嚼着这三个字，眼中戾气渐生，“父皇这是觉得，我连个残废都不如？”

“先生还说，”灰衣人声音压得更低，“殷泽此人，绝非池中之物。其蛰伏十七年，一朝得见天颜，便能以‘轮椅稳于骏马’之论，暗指太子虽庸却稳，殿下虽能却险。此等心智，若真入了东宫，必为殿下心腹大患。当趁其尚未立足，及早……”

他做了个抹喉的手势。

殷烁盯着那手势，许久没说话。

暖阁里静得只剩下炭火噼啪声。

半晌，他才缓缓摇头：“现在动他，太显眼。父皇刚赏了他金牌，转眼就死了，岂不是打父皇的脸？”

“那殿下的意思是……”

“先动太子。”殷烁嘴角扯出一抹冰冷的笑，“我那好哥哥，不是想在鹰愁涧做手脚吗？那就让他做的‘手脚’，变成扎向自己的刀。”

他俯身，对灰衣人低声吩咐了几句。

灰衣人听罢，眼中闪过一抹惊色，随即垂下头：“属下明白。只是……此事若成，恐牵连甚广。”

“要的就是牵连甚广。”殷烁直起身，望向窗外阴沉的天色，“水不浑，怎么摸鱼？事不大，怎么让父皇看看，他选的太子，究竟是个什么货色？”

巳时，靖北王府西侧院。

陈先生乔装成送炭的老仆，从后门进了院子。他在书房见到殷泽时，脸色比外头的天还沉。