腊月二十六，天色未明，宫城里传出一声压抑的尖叫，惊飞了栖在檐角的寒鸦。

养心殿内，明黄帐幔被慌乱的脚步带得摇晃。太医跪了一地，额头抵着冰凉的金砖，冷汗浸透了官袍后襟。

龙榻上，圣上殷昊面如金纸，唇角渗着一缕暗红血线，呼吸微弱得几乎察觉不到。榻边小几上，一只青玉药碗翻倒，残余的褐色药汁在毡毯上洇开刺目的污迹。

魏德全佝偻着背，枯瘦的手死死攥着拂尘，指尖掐得发白。他盯着地上那只药碗，浑浊的老眼里第一次露出掩饰不住的惊惧。

不是风寒。

是毒。

就在半个时辰前，圣上照例喝了睡前安神汤。汤是太医院院正亲手调配，煎药的是伺候了二十年的老内侍，试毒的太监也安然无恙。可圣上才饮下半碗，便骤然呕血，随即昏迷。

“查！”魏德全的声音嘶哑得像破锣，却透着森森寒意，“昨夜至今，所有碰过这药的人，全给咱家押起来！养心殿上下，一只苍蝇也不许飞出去！”

殿内死寂。

没人敢动，也没人敢问。只有太医颤抖着上前施针，银针在烛火下泛着冷光。

可这消息，终究没能捂住。

辰时初，宫门刚开，一匹快马便从侧门冲出，直奔靖北王府。马上骑士浑身是血，冲进王府大门便从马背上滚落，只来得及吐出半句话：“陛下……急召……世子……”

话音未落，人已昏死过去。

辰时三刻，靖北王府西侧院。

殷泽看着地上那枚沾血的宫禁腰牌，又抬眼看向气喘吁吁冲进来的父亲殷承宗。

“宫里出事了。”殷承宗脸色铁青，肩伤未愈的胳膊微微发抖，“圣上……恐是遭了暗算。召你即刻入宫，不得声张。”

殷泽指尖冰凉。

他料到会有变数，却没料到来得这么快，这么狠。

毒杀天子——这是要翻天。

“父亲，”他声音出奇地平静，“传信的只有一人？”

“只此一人，是魏公公的心腹，拼死冲出来的。”殷承宗盯着他，“泽儿，此去凶险。圣上此时召你，定有要事托付。你……可要想清楚。”

想清楚什么？

是去，还是不去？

是接这烫手的遗诏，还是明哲保身？

殷泽低头看着自己的腿。这双废腿，连站立都不能，却要被推上风口浪尖。

他忽然想起昨夜沈昭握着他的手，说“纵使日后刀山火海，也是我自己选的”。

如今这刀山火海，已烧到了眼前。

“我去。”殷泽抬眸，眼中没有半分犹豫，“青墨，更衣。父亲，劳您备车，从后门走。”

同一时刻，朝堂上已乱成一锅粥。

圣上“突发恶疾，需静养数日”的消息像长了翅膀，在文武百官间疯传。太子党与二皇子党的朝臣泾渭分明地站成两列，空气中弥漫着剑拔弩张的火药味。

“国不可一日无君！”太子太傅须发戟张，声若洪钟，“陛下既需静养，理应由太子殿下监国，此乃祖制！”

“祖制？”二皇子一派的吏部尚书冷笑，“太子殿下仁厚，然治国非只凭仁厚。陛下往日也曾命二皇子协理户部、兵部，成效有目共睹。如今非常之时，当以能者担纲，岂可墨守成规？”

“荒唐！嫡长为先，此乃大义！”

“大义？若太子殿下监国期间再有差池，误了国事，谁担得起这责任？！”

两派人马吵得面红耳赤，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。龙椅空悬，丹陛下乱象丛生，哪里还有半分朝廷威严。

就在这当口，一个苍老却清晰的声音，忽然从文官队列中响起：

“诸位大人，吵来吵去，无非是太子殿下与二皇子殿下谁更合适。可老夫倒想问问——若两位殿下皆有不妥，又当如何？”

满殿霎时一静。

众人循声望去，说话的是都察院左都御史，年过七旬的老臣周勉。此人素来中立，不涉党争，此刻却忽然开口，话里藏锋。

太子太傅皱眉：“周大人此言何意？”

周勉拄着拐杖，缓缓出列，浑浊的老眼扫过殿上众人：“老夫听说，陛下前日曾赞靖北王世子殷泽，言其‘轮椅稳于骏马’，暗喻储君当以‘稳’为先。如今陛下病中，若两位殿下相争不下，何不请一位‘稳’重之人，暂为调和？”

这话说得婉转，意思却再明白不过——

太子与二皇子都不可靠，不如找个第三方来制衡。

而这个人选，直指殷泽。

殿内死一般的寂静。

太子党与二皇子党的人马面面相觑，都在对方眼中看到了惊疑与警惕。

殷泽？那个残废世子？

他凭什么？！

可这话从周勉口中说出，分量便不一样了。谁不知道周勉是清流中的清流，从不轻易表态。他今日忽然提起殷泽，是自作主张，还是……背后有人授意？

二皇子殷烁站在队列前方，袖中的手缓缓握紧。

他认得周勉——三个月前，这位老臣的孙女嫁给了安东王府的一名属官。当时只当是寻常联姻，如今想来……

好一个“第三方”。

好一个“稳”重之人。

原来那第三只手，早就伸到了朝堂之上，伸到了清流之中。

他抬眼，看向对面脸色发白的太子殷稷。

兄弟二人的目光在空中相撞，都从对方眼中读出了同样的寒意——

有人，想把他们两个都踢出局。

巳时，宫城侧门。

马车在偏僻的角门停下。殷泽由两名沉默的内侍抬下轮椅，沿着一条极少人知的窄道，悄无声息地被推向养心殿。

一路上戒备森严，五步一岗，皆是生面孔的禁军，眼神锐利如鹰。空气里弥漫着浓重的药味与压抑的死寂。

养心殿外，魏德全亲自候着。这老太监一夜之间似乎又老了十岁，背脊佝偻得像要折断，可那双老眼却亮得骇人。

“世子，”他哑声道，“陛下……在等您。”

殿内烛火通明，却驱不散那股子沉沉的死气。龙榻前只留了一名太医，见殷泽进来，默默退到屏风后。

殷昊靠坐在榻上，面色灰败，唇色乌青，可那双眼睛却依旧清醒锐利，像两口深不见底的寒潭。

“来了。”他声音微弱，却清晰。

殷泽在榻前停下轮椅，躬身行礼：“臣殷泽，叩见陛下。”

“免了。”殷昊摆摆手，目光落在他腿上，“你这轮椅，倒真是……稳当。”

这话里似有深意。殷泽垂首：“陛下谬赞。”

殷昊盯着他看了许久，忽然道：“朕中毒了。”

殷泽指尖一颤。

“毒下在安神汤里，试毒太监无事，朕却倒了。”殷昊缓缓道，“你说，这是为何？”

殷泽沉默片刻：“毒不在汤，在碗。”