正月初九，夜。雪又下起来了，细密的雪粒子敲在宫城的琉璃瓦上，沙沙作响，像无数只虫在啃噬着什么。

养心殿里药气浓得呛人，混着龙涎香，成了一种古怪的、沉甸甸的甜腻。殷昊半靠在龙榻上，身上盖着明黄锦被，手里攥着那面“如朕亲临”的金牌副本，指节捏得发白。

“殷泽，”他声音哑得像破风箱，“你给朕交个底——朕还能撑多久？”

殷泽跪在榻前，刚从宫中藏书阁出来，袖口还沾着未拂尽的灰尘。他抬起头，烛光映着苍白的脸，眼下两抹青黑浓得化不开。

“陛下，”他声音很轻，“若静养，或许……还有月余。”

“月余……”殷昊喃喃重复，嘴角扯出一丝惨淡的笑，“够了。足够看到……那两条‘骏马’，谁先把自己摔死了。”

他顿了顿，忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身子蜷缩，明黄被面上一滩暗红的血渍，触目惊心。

殷泽膝行上前，从怀中取出针囊，抽出三枚银针，手法快得只见残影——一针扎入膻中，一针刺进关元，最后一针落在涌泉。动作稳、准、狠，没有半分犹豫。

殷昊的咳嗽渐渐止住，喘息却更急促了，胸口起伏得像破旧的风箱。

“你这医术……”他盯着殷泽的手，“跟谁学的？”

殷泽垂眼收针：“臣自己翻医书学的。”

“撒谎。”殷昊轻嗤，“太医院那群老东西，翻一辈子医书也扎不出你这手针。你这手法……像是融会贯通，练了百余年。”

殷泽指尖微不可察地一颤。

他没否认。

也否认不了。

那些医术、那些针法，确实不是这一世学的。是无数个轮回里，磨出来的。

像刻在灵魂里的疤。

“罢了，朕不问。”殷昊疲惫地闭上眼，“你既肯为朕续这口气，朕便承你的情。说吧，你想要什么？”

殷泽沉默片刻，缓缓道：“臣只想求一个安稳。”

“安稳？”殷昊睁开眼，目光锐利如刀，“这长安城里，哪有什么安稳？朕给不了你。”

“臣知道。”殷泽抬眼，与他对视，“所以臣想自己挣。”

烛火噼啪。

殿内一时寂静，只有殷昊粗重的喘息声。

许久，老皇帝才缓缓道：“朕许你御前行走，便是给你机会挣。可殷泽，你要记住——这朝堂是虎狼窝，你一只腿脚不便的羊闯进来，要么被啃得骨头都不剩，要么……就得长出獠牙来。”

他顿了顿，声音更低：“朕那两个儿子，老大懦弱，老二狠辣，都不是成器的料。可他们背后，还站着更毒的东西……你看见了，对吗？”

殷泽点头：“安东王。”

“不止安东王。”殷昊摇头，“辽东、西北、江南……那些藩王，那些世家，那些握着兵权、攥着钱袋子的‘忠臣良将’，都在等着朕咽气，等着从这江山里，撕下最大的一块肉。”

他忽然伸手，枯瘦的手指抓住殷泽的手腕，力气大得惊人：

“殷泽，朕要你答应一件事。”

“陛下请讲。”

“若朕真撑不过去了，”殷昊盯着他，眼中是濒死之人最后的狠厉，“若那两条‘骏马’真要把这辆车拉翻……你就替朕，把这辆车……毁了。”

殷泽瞳孔骤缩。

“毁了？”

“对，毁了。”殷昊嘴角浮起一丝近乎狰狞的笑，“朕宁可这江山碎成一地，也绝不让那些狼心狗肺的东西，名正言顺地坐上去！”

他松开手，从枕下摸出一枚玄铁令牌，塞进殷泽手里。令牌入手冰凉，正面刻着一条蟠龙，背面是一个血红的“焚”字。

“这是‘焚城令’。”殷昊声音低得像耳语，“朕在位三十年，在长安城底下埋了三千斤火药。持此令者，可调动火药营死士，点燃引线……届时，整座皇城，连同里头所有的魑魅魍魉，都会化为灰烬。”

殷泽握着那枚令牌，指尖冰凉，心头更冷。

三千斤火药。

焚城。

这是要同归于尽。

“陛下……”他喉头发紧，“何至于此？”

“至于。”殷昊闭上眼，声音疲惫至极，“朕这一生，杀兄囚弟，诛戮功臣，做的事够下十八层地狱了。可朕唯一没做错的，就是守住了这殷氏江山。朕死之后，若守不住……那就谁也别要了。”

他说完，再不肯开口，只挥了挥手。

殷泽攥着令牌，缓缓退出养心殿。

殿外风雪正紧，寒意刺骨。他推着轮椅走在长长的宫道上，看着两侧高耸的朱墙，忽然觉得这皇城像一座巨大的陵墓，里头埋着的不仅是帝王将相，还有无数被权力吞噬的骸骨。

而他，正推着轮椅，一步步走向墓穴深处。

同一时刻，二皇子府。

书房里没点灯，殷烁独自坐在黑暗里，手中攥着一封密信，指节捏得咯咯作响。

信是傍晚时从门缝里塞进来的，没有署名，字迹潦草，只有短短几行：

“太子已得密报，知殿下暗中拉拢其旧部，欲除殿下而后快。明日午时，太子将假借探病之名入宫，于永巷设伏，取殿下性命。望殿下早作决断。”

决断。

还有什么可决断的？

父皇今日在朝堂上那句“从旁学习”，已彻底断了他的念想。太子如今虽闭门思过，可终究是嫡长，只要父皇还念一丝旧情，太子就有翻身之日。

而他殷烁，输了这一局，便再没有第二次机会。

黑暗中，他缓缓抬起头，眼中血丝密布，闪着孤注一掷的凶光。

既然你们不让我活。

那就……谁都别活。

“来人。”他哑声道。

书房门被推开，亲信护卫长闪身进来：“殿下。”

“去挑二十个死士，要身手最好、嘴最严的。”殷烁声音冰冷，“明日午时，永巷。看见太子的车驾……格杀勿论。”

护卫长浑身一颤：“殿下，这……这可是弑兄！”

“弑兄？”殷烁冷笑，“是他先要杀我！我不过是……自保！”

他站起身，走到窗前，望着外头纷飞的大雪，一字一顿：

“去做。做得干净些。事成之后，所有参与之人，重赏。若有半点风声泄露……”

他没说完，可护卫长懂了。

“属下……遵命。”

书房门重新关上。

殷烁独自站在黑暗里，忽然低低笑起来，笑声嘶哑凄厉，像夜枭啼哭。

父皇，您看着。

您选的太子，您护的嫡长……

儿子这就送他下去，给您探路。

城南，三进宅院密室。

周勉坐在灯下，手里捏着一枚黑玉棋子，久久未落。他对面的灰衣文士李肃垂手站着，脸色比外头的雪还白。

“都察院的差事，已经交了。”周勉缓缓道，“锦衣卫的人盯得紧，这几日……别出门。”

李肃点头，犹豫片刻，低声道：“大人，主上那边传来消息——皇帝这几日精神见好，恐是……用了秘药。”

“药？”周勉抬眼，“谁给的？”

“不清楚。但太医院那边传话，说皇帝这几日的脉案，用药极其凶险，像是……不计后果，只求续命。”

周勉沉默良久，忽然问：“殷泽这几日，是不是常入宫？”

李肃一怔：“是。陛下许他御前行走，他几乎日日进宫。”

“殷泽……”周勉喃喃，眼中闪过一丝精光，“他天生腿残，却内力深厚，那双废腿也看不出羸弱，只怕他医术亦是无双。但那毒无解，即便他制出了秘药，可激发人体残存元气，但代价是……”

“油尽灯枯。”李肃接话，声音发颤，“大人是说，殷泽在给皇帝用禁药？”

“除了他，还有谁？”周勉冷笑，“太医不敢用的方子，他敢。太医不敢担的干系，他担。这小子……是在拿自己的命，给皇帝续命。”

李肃背脊发凉：“他图什么？”

“图时间。”周勉缓缓道，“皇帝多活一日，太子与二皇子便多一日忌惮，朝局便多一日安稳。而他……便多一日布局。”

他顿了顿，眼中寒光一闪：“可禁药就是禁药，撑不了多久。主上那边……该动一动了。”

李肃会意：“属下这就传信辽东。”

“不。”周勉摇头，“主上不必动。动的是……二皇子。”

他放下棋子，从怀中取出一封信，递给李肃：

“把这封信，送到二皇子府上。记住，要‘不小心’让太子的人看见。”

李肃接过信，展开一看，脸色骤变：

“这是……太子与安东王往来的密信？！可这是伪造的！”

“真真假假，谁在乎？”周勉淡淡道，“二皇子如今已是惊弓之鸟，看到这信，只会觉得太子早就与安东王勾结，要置他于死地。届时……他会做什么？”

李肃喉结滚动：“弑兄。”