赤焰在新院子小屋的床上躺了一夜，比蜷在笼角舒服得多。

那对雪白的长耳在晨光中微微抖动，捕捉着院外的动静。

脚步声传来。

赤焰坐起身，看着门口。

墨渊走了进来，手里拿着一卷暗金色的帛书。

“醒了。”墨渊将帛书放在桌上，“签了它。”

赤焰下床，警惕地看着那卷帛书：“什么东西？卖身契？”

“契约。”墨渊的声音平稳无波，“三年。三年内你做表面太子妃，三年后，放你自由。”

“自由？”赤焰终于抬起头，眼里没有怒火，只有一片死寂的灰烬，“被你们蛇族买来的货物，还有自由可言？”

“这是交易。”墨渊看着他，“签了它，兔族得蛇族三年庇护。不签——”

“不签怎样？”赤焰打断他，“杀了我？还是杀了我的族人？”

墨渊沉默地看着他，碧绿的眼睛里没有任何波澜：“兔族全族，今晨已被请到蛇族领地做客。”

赤焰的身体僵住了。

“什么……意思？”

“字面意思。”墨渊的声音很轻，却字字如刀，“西山兔族三千七百五十二口，现在都在蛇族北境的客院。他们很安全，有吃有住，有医有药——只要你签字。”

赤焰盯着他，许久，突然笑了，笑声在晨光里回荡，又冷又涩。

“墨渊，你可真会做生意。花一百八十灵石买个暖炉，还要暖炉的全族当人质。”

“不是人质。”墨渊纠正，“是宾客。”

“有被刀架在脖子上的宾客吗？”

“刀在谁手里，”墨渊看着他，“取决于你。”

赤焰的拳头握紧了，指节发白。他低头看着桌上的帛书，那些密密麻麻的蛇形文字像一条条毒蛇，蜿蜒盘绕，张着獠牙。

他知道自己没有选择。

就像被拍卖，就像被关进笼子，就像昨夜误入毒瘴林——他从来没有选择。

他拿起帛书，展开。

条款一条条列着，字字诛心：

第一条：公开场合，须绝对服从太子墨渊。不得违抗，不得质疑，不得有任何不敬之举。

第二条：须在三月内熟练掌握蛇族贵族礼仪，由大殿下墨澜亲自教导。

第三条：不得私自联系兔族族人。所有往来信件，须经太子府审查。

第四条：不得擅自离开太子府。外出须有侍卫陪同，且不得超过两个时辰。

第五条：须履行太子妃一切职责，包括但不限于出席典礼、接待宾客、侍奉太子。

……

一共十七条。

每一条都在剥夺他的自由，每一条都在提醒他——他只是个买来的货物，只是墨渊用来延缓寒症的暖炉。

赤焰的手指收紧，帛书在他掌心皱成一团。

他深吸一口气，正要开口——

“二哥——！！”

一声嘹亮的呼喊炸裂了清晨的寂静。

一个火红的身影从院门外冲进来，像一团燃烧的火焰，瞬间打破了院子里凝滞的气氛。

墨焱。

他穿着一身朱红劲装，墨发高高束起，露出一张和墨渊几乎一模一样的脸——但那双眼睛是灿金色的，亮得像正午的太阳，里面燃烧着永不熄灭的活力。

“大哥请你去前厅议事——哇！！”墨焱的视线落在赤焰身上，然后猛地瞪大，“这就是那只兔子？！”

他三步并作两步冲到赤焰面前，灿金色的眼睛里写满了好奇。

“你眼睛真是红的诶！像两颗红宝石！真好看！耳朵——天啊这耳朵！我能摸摸吗？就摸一下！”

说着，他的手已经伸向赤焰的耳朵。

赤焰猛地后退，赤瞳里瞬间燃起怒火：“滚！”

声音嘶哑，却带着不容置疑的杀气。

墨焱的手停在半空，不但没生气，反而咧嘴笑了，露出一口白牙。

“脾气好大，比我还爆！”他转头看向墨渊，语气夸张，“二哥，你确定要娶他？这以后晚上睡觉，不得天天被踹下床啊？”

墨渊：“……”

赤焰的脸色瞬间黑如锅底。

墨渊平静地看了墨焱一眼，声音没什么起伏：“出去。”

“别啊二哥，我还没看够呢！”墨焱又凑近赤焰，这次是盯着他的脸仔细打量，“长得倒是挺好看，就是这眼神凶巴巴的——哎，你叫赤焰是吧？名字还挺酷，跟我的‘焱’挺配！他俩都是水，就咱俩是火！”

赤焰：“……”

他这辈子没见过这么聒噪、这么没眼力见、这么……让人想一拳揍飞的人。

墨渊揉了揉眉心。这是赤焰第一次在他脸上看到类似“无奈”的表情。

“墨焱，”墨渊说，声音依旧平静，但多了一丝警告，“出去。”

“我就再看一眼——”

“侍卫。”墨渊抬了抬手。

两个侍卫悄无声息地出现在院门口，对着墨焱躬身：“三殿下，请。”

墨焱撇了撇嘴，但还是乖乖转身。走到院门口时又回头，对着赤焰挤眉弄眼：“兔子，哦不，二嫂！等我待会儿再来看你啊！”

说完，被侍卫“请”了出去。

院子里重新恢复安静。