深夜，万籁俱寂。

赤焰蜷缩在笼子里。那对雪白的长耳在黑暗中笔直竖起，捕捉着太子府里每一丝声响。

他已经在这笼子里待了一天。

墨渊把他关进这笼子，拆了房门抬进屋里，然后就不管了。

没人跟他说话，没人给他解释，没人告诉他接下来会怎样。只有一日三餐按时送来，菜都是辣的——墨渊好像真知道他爱吃辣。

可赤焰一口都没吃。

不是倔强，是没胃口。

被当成货物买回来的屈辱感时刻啃噬着他的五脏六腑。一百八十灵石，这个数字在他脑子里反复回荡，每次想起都让他攥紧拳头，指甲陷进掌心。

他要逃。

必须逃。

为了尊严，为了证明他不是任人摆布的货物，不是蛇族太子花一百八十灵石买来的暖炉。

赤焰坐起身，透过玄铁栏杆看向外面。

笼门没有锁。

厚重的青铜锁就挂在栏杆上，但锁扣是开着的。他伸手推了推笼门，“吱呀”一声，门开了条缝。

陷阱？

赤焰屏住呼吸，等了一会儿，心跳开始加速。他轻轻推开笼门，动作慢得像在拆引线。笼门完全打开时，发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的夜里格外刺耳。

并没有什么异常。

赤焰悄无声息地钻出笼子。脚踩在青石板上的瞬间，他有一种不真实感，自由来得太突然，突然得让人怀疑。

但他没有犹豫。

转身，出门，没入黑暗。

赤焰很快就翻出了东宫的围墙。

外面的街道深夜无人，只有惨白的月光洒在青石板上，照出一条条蜿蜒曲折的小路。

赤焰选了最暗的一条，埋头往前跑。

他不知道要去哪，也不知道能去哪。兔族恐怕不会接纳逃跑的他。

但他必须逃。

巷子越走越深。

周围的建筑渐渐稀少，取而代之的是高耸的黑色石壁。空气变得潮湿粘稠，带着一股甜腻的、让人头晕的香气。

赤焰暗道不好，迅速捂住口鼻，但已经晚了。

他感觉双腿发软，眼前的景物开始旋转。那些黑色石壁上浮现出诡异的暗绿色花纹，像某种活物的血管在跳动。

毒瘴林。

赤焰脑子里闪过这个词。

他在战场上听说过，这是蛇族禁地，擅入者死。

他想后退，但脚下一滑，整个人摔倒在地。碎石划破了手掌，鲜血渗出来，滴在地上。

甜腻的香气越来越浓，钻进鼻腔，渗进皮肤。赤焰感觉自己的意识在一点点抽离，身体越来越冷，耳朵上的绒毛正在失去知觉。

要死在这里了吗？

因为一次愚蠢的逃跑，死在没人知道的蛇族禁地？

赤焰扯了扯嘴角，想笑，却连这个动作都做不出来。

就在意识即将沉入黑暗时，他听见了脚步声。

很轻，很稳，踩在碎石上的声音。

然后，他看见了一角墨黑的袍摆。

墨渊蹲在他面前，他脸上没有任何表情，只是静静地看着赤焰，看着这个瘫倒在地、浑身发抖的兔族将军。

“为什么逃？”墨渊问。

声音很平静，听不出情绪。

赤焰张了张嘴，却发不出声音。毒瘴已经侵入了他的喉咙，连呼吸都变得艰难。

他眼前一阵模糊，失去意识的前一刻，赤焰心中最后一个想法是：靠，这也太丢脸了。

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次日天刚亮，赤焰就被两个面无表情的蛇族侍卫从笼子里架了出来。

“做什么？”赤焰挣扎。可他中毒还未完全恢复，身体虚弱，根本挣脱不开。

侍卫不答话，只是架着他往外走。

穿过庭院，走进另一条长廊，最后停在一扇厚重的石门前。门是黑色的，上面刻满了扭曲的符文，在晨光下泛着幽绿的光。

墨渊站在那里。

“进去。”墨渊说。

“这又是什么地方？”赤焰问。

“思过室。”墨渊推开石门，“你昨夜擅闯禁地，该罚。”

赤焰冷笑：“我擅闯禁地，你救我做什么？直接让我死在那里不是更好？”

“进去。”墨渊重复。

赤焰深吸一口气，大步走进石门。

刚踏进去，身后的石门就“轰”地合拢了。

思过室里没有光。

绝对的黑暗。

没有窗户，没有灯，甚至连一丝缝隙都没有，压抑得就像被埋进了地底。

赤焰伸手摸索墙壁。触手冰凉，是某种坚硬的石材，冷得离谱。他沿着墙壁走了一圈，房间不大，大概五步见方。

他靠着墙坐了下来。

黑暗中，时间失去了意义。

赤焰不知道自己坐了多久。也许一刻钟，也许一个时辰。他开始数自己的心跳，数到一千下时，烦躁感开始涌现。

数到两千下时，他开始在黑暗中踱步。

数到三千下时，他猛地一拳砸在墙壁上。

“砰——！”