凛冬冰原，名副其实。

甫一踏出马车，赤焰便感到一股难以言喻的寒意，瞬间穿透了厚重的衣物和护体灵力，直抵骨髓。

这里如同被神明遗弃的国度，无边无际的冰雪覆盖着起伏的地势，远处冰川如巨兽獠牙刺向铅灰色的天空，近处是冻得坚实如铁、被狂风雕刻出诡异纹路的冰面。

狂风卷起雪沫，如同无数细小的冰刀，切割着视线和皮肤。空气稀薄而干燥，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛感。

这里与幽溟都的湿冷截然不同，是更为纯粹、更为暴烈的极寒。

蛇族的先遣部队早已在此搭建起临时的营地。巨大的黑色帐篷以特殊的抗寒材料制成，表面凝结着厚厚的冰霜，像一只只匍匐在雪地里的巨兽。

营地中央，矗立着一座完全由玄冰雕琢而成的简易祭坛，上面镌刻着古老的龙纹，在风雪中散发着幽幽的蓝光。

各族旗帜在狂风中猎猎作响。

为首的是蛇族五大部族——皇族的玄黑蟠龙旗，海蛇部的沧溟驭浪旗，森蚺部的森罗盘根旗，响尾部的金沙鸣镝旗，王蛇部的玄甲镇岳旗。以及其他一些依附大族的小部族旗帜。

营地里人影憧憧，年轻子弟们穿着各色御寒劲装，聚集成一个个小团体，或兴奋张望，或低声交谈，空气中弥漫着紧绷的期待和暗藏的竞争气息。

狩猎前的祭祀仪式在冰晶祭坛前举行。

蛇族大祭司身着繁复的白色祭袍，头戴冰晶冠冕，手持古老的骨杖，吟唱着苍凉悠远的祷文，祈求冬神庇佑此次狩猎顺利，并赐予勇武与收获。

各族代表依次上前献上祭品，大多是珍贵的寒属性材料或猎获的强大冰兽部件。

仪式庄严肃穆，在狂风暴雪的映衬下，更显原始而震撼。

赤焰站在蛇族队伍的前列，墨渊身侧。

他能感觉到四面八方投来的视线，尤其是海蛇部方向，蓝溪站在代表海蛇部的年轻子弟中，穿着海蛇部特制的御寒鲛绡衣。他的目光时不时飘向赤焰和墨渊，复杂难明。

祭祀结束后，便是最重要的环节——狩猎区域抽签。

此次冰狩范围极广，被划分为数十个大小不等的区域，有些资源丰富但危险，有些相对安全但收获可能一般。抽签决定了各小组最初的活动范围，很大程度上影响着最终的成绩和收获。

抽签由冰原守护者，一位活了不知多少岁月、与冰川几乎融为一体的冰灵族老者主持。他面前悬浮着数十枚闪烁着微光的冰片，每枚冰片内都封印着一个区域的编号和简略地图。

墨渊和赤焰自然是内定的一组。墨渊上前，指尖随意点中一枚冰片。冰片落入他手中，光芒闪烁后显现出信息：“第七区，北偏东，中等面积，已知有冰魄矿脉及霜齿狼群活动。”

紧接着，其他蛇族子弟依次上前抽取。

当蓝溪抽取了属于海蛇部的冰片时，他看了一眼，脸色微微一变，忍不住抬头看向了赤焰和墨渊的方向。

主持抽签的冰灵族老者缓缓开口：“海蛇部，第八区。”

第七区和第八区相邻，这意味着在狩猎过程中，他们和海蛇部很可能会在边界区域相遇。

蓝溪捏着冰片，低着头走了回去，看不清神情。

抽签完毕，各组各自散去，众人有短暂的时间最后整理装备，准备出发。

赤焰回到营帐，脱下厚重的披风，活动了一下有些冻僵的手指，目光落在自己那堆装备上。

他的装备比较简单，就是些必要的武器、护甲、药品，还有墨渊之前给他准备的各种冰原专用物品，包括那本《极地生存笔记》。补给也不多，但很实用，大部分是他让霜辰准备的兔族特制肉干和辣椒粉，赤焰美其名曰关键时刻能提神发热。

赤焰犹豫了一下，从自己随身携带的兔族秘制药囊中，取出了一个赤红色的小玉瓶。里面装的是用火绒草和几种阳属性灵果炼制的御寒丹，药性温和却持久，最适合抵御这种渗透性的寒气。

他摩挲了一下温热的瓶身，想起马车里墨渊那声含糊的“冷”，还有他苍白的脸色。

赤焰正思索，忽听外头传来脚步声，他迅速将玉瓶塞进了墨渊装备包外侧一个不起眼的口袋里。

下一秒，帐帘被掀开，墨渊走了进来，带来一股外面的寒气。他换下了厚重的祭典礼服，穿着一身更利于行动的玄色劲装，外罩轻甲。

换好衣服，墨渊看似随意地检查了一下自己的装备，然后，手精准地伸进了外侧那个口袋，取出了小玉瓶。

墨渊转过身，看向赤焰。

赤焰正低头绑着护腕，似乎毫无所觉。