“少爷，咱们什么时候开门呢？”

沉默。

“少爷，要是殿下翻墙进来可怎么办？那墙根本拦不住他。”

沉默。

“少爷，殿下包的汤圆再不吃怕放坏了。”

沉默。

“少爷，你生气是因为自己的汤圆被比下去了呢，还是因为殿下接了别人包的汤圆呢？”

沉默。

霜辰默默地退了出去。

元宵节后的第七天，焰暖阁的门终于开了。

两个人对视了很久。

“你来干嘛？”赤焰干巴巴地问。

墨渊抬起手，手里拎着一个食盒。打开，里面躺着四只兔子形状的点心。

白白的，圆滚滚的，有耳朵，有眼睛，有鼻子，还有一个小小的尾巴。

“我做的。”墨渊说。

赤焰看看点心，又看着墨渊。

墨渊摸摸鼻子，有些不好意思：“我能拿它换碗汤圆吗？”

“……进来吧。”赤焰说。

墨渊跟着他走进去，身后的院门轻轻合上。

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次日，墨焱出事了。

准确地说，是被报复了。

早上，墨焱还在自己屋里睡得昏天黑地，门就被推开了。

他迷迷糊糊睁开眼，看见墨渊站在床边，面无表情，手里拿着一叠厚厚的册子。

“起来。”他说。

墨焱揉了揉眼睛：“二哥？这么早干嘛？”

墨渊没说话，把那叠册子扔在他身上。

墨焱低头一看——北境边防的巡查报告。

厚厚一叠，少说也有二三十份。

墨渊居高临下：“今天之内，批完。”

墨焱差点从床上滚下去。

“今天之内？！二哥！这是你半个月的活儿！”

“所以呢？”

墨焱惨叫：“哥！！！”

墨渊充耳不闻，转身往外走。

走到门口，他又补一句：“对了，批完了写一份汇总，三千字，明天早上我要看。”

墨焱捧着那叠文书，欲哭无泪。

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数日后的清晨，赤焰起得很早，正蹲在院子里擦那柄沉水木枪，准备巩固新学的枪法。

擦到一半，远处忽然响起悠长的钟声。

一声，两声，三声……九声。

赤焰和霜辰对视一眼。

这是他们到蛇族以来第一次听见九声钟，都不知道这代表什么。赤焰眼神示意，霜辰立刻明白，出去打听消息。

不知为何，赤焰莫名有些心惊肉跳，也没了练枪的心情，索性自己出去走走。

天气渐渐暖和起来。

积雪全部化了，腊梅落了，冒出嫩绿的新芽，赤焰出门也不用再裹件厚厚的大氅。

花园里的花开了，赤焰沿着回廊慢慢走，一路上遇见不少侍从。见了他，都停下来行礼。他摆摆手，让他们该干嘛干嘛去。

走着走着，他听见假山那边有人在说话。声音压得很低，但架不住赤焰耳朵好使。

“啊？真的假的？”

“真的！我在海蛇部的朋友亲口对我说的，蓝溟王子已经开始蜕皮了，关在密室里，谁也不见。”

“那岂不是说，他化龙是真的有戏？”

“谁知道呢。反正现在外面都在传，那行字说的就是他。太子殿下一点动静都没有，怕是要被比下去了。”

“嘘！小声点，让人听见。”

……

赤焰愣愣地站在原地，看着前面那片开得正好的花。

粉的白的红的，一簇一簇的，热热闹闹。

但他一点都看不进去。

蓝溟进入蜕皮期了，蓝溟要化龙了，蓝溟比墨渊快……

这些念头在他脑子里转来转去，转得他心烦意乱。

回到焰暖阁，霜辰迎上来：“少爷，我都打听清楚了。”

赤焰道：“是不是蓝溟进入蜕皮期了？我听见有人议论。”

霜辰道：“不全是。另一件更要紧的，是烛阴洞府外突然出现了一行字——化龙者将至。”

“烛阴是谁？”赤焰问。

霜辰缓缓道：“烛阴是目前为止蛇族唯一成功化龙的蛇，大家都说他是蛇族的守护神。他一万年前化龙成功之后，就一直在洞府里闭关，从不出来。”

“没有人见过他的真面目。偶尔有人去求见，也只是隔着禁制听他的声音。那声音很老，很沉，像从很远很远的地方传来。”

“而现在，他的洞府外出现那行字，就是一件天大的事，九声钟就是因为这个。”

赤焰眉头紧锁：“所以现在所有人都觉得，蓝溟就是下一个化龙者？”

霜辰沉默了一会儿：“他毕竟……速度快些。”

从这天起，墨渊就很少回东宫了。