她正想反问，人群里一个蹲在地上观色许久的老光棍突然咂咂嘴开口：“说起这林家娘子啊，那是有点怪。投河前就整日疯疯癫癫，又哭又笑的。可自打水里捞上来后，倒像换了个人般，”他搓着下巴，“手里尽摆弄些稀奇古怪的货件，还跑去镇上做买卖了。”

旁边另一个闲汉立刻接话：“可不是嘛！这阵子还跟花家那几兄弟纠缠不清。自家男人坟头土还没干呢，这就……”

后半句没说完，但那意味深长的尾音和挤眉弄眼的表情，意思再明显不过，周遭的私语更来劲了。

明婶在后头急得摆手：“别胡说！林家娘子那是……那是……”

“啧啧啧，真是三心二意哟……”

“这心呐，可真野……”

原本只是闲聊似的嘀咕，被他们说出盖棺定论的语气，那些原本还在犹豫的，此刻也有几分猜疑。

许慈眯起眼睛仔细辨认，这两人，就是之前在镇上摆摊时，常来插嘴搅黄她生意，还色眯眯盯着她瞧的那两个老叼登。

她开口辩解，可每一句都被其他人故意用更大的哄闹声淹没。

那两个老光棍还在一唱一和的碎语不休:

“真真就跟变了个人似的！”

“谁知道那天水里捞上来的是个什么……”

周围指指点点的声音越来越高。她脑子里嗡鸣作响，沉重得像被浪潮灌满，浸透全身。

不知谁先喊了一嗓子：“送官府！”

人群霎时轰动，各路男人都跃跃欲试地往前涌。那几张老脸上泛着兴奋的红光，混浊的眼神在许慈身上扫来扫去，摩拳擦掌。张间竹挡在她身前，提高声量：“事情尚未查明！诸位切莫冲动！”

可那点劝阻像水珠扔进沸沙，瞬间淹去踪影。村长被挤在人群外围，颤巍巍地喊着成何体统，可没喊两声就喘不上气，被几个后生扶着顺背。

一只粗壮的大手突然伸过来，用劲抓住许慈的胳膊。

“跟这种不守妇道的小寡妇废话什么！”那满口黄牙的老光棍咧开大嘴，“依我看，先抓去祠堂关着！”

“对！关起来！”

好几只手跟着伸过来，还有人趁机在她腰上拧了一把，扯着她的长发。

许慈大力一挣，厉声道：“放手！”

“哟，还凶？”那汉子嘿嘿笑着，拽得更紧，“等到了祠堂，看你还凶不凶得起来！”

张间竹拨着那些手，却被推了好几个趔趄。明婶哭喊着想挤进去，又被外围的人墙挡了回去。

场面彻底混乱。

“放开她！”

明婶披头散发，不要命似的撞开挡路的人，张开双臂像护崽的母鸡扑到许慈身前，紧紧抱住她。紧接着，五六个原本缩在人群外围的妇人，都是村里失了男人的寡妇，互相看了一眼，咬咬牙，也跟着冲了进来。

她们手挽着手，肩并着肩，在许慈周围结结实实地围成了一圈人墙。

“你们想干什么！”一名脸颊瘦削的妇人大喊，虽怕得发颤，却强撑着开口，“无凭无据就要抓人？还有没有王法了！”

“就是！”另一个紧紧挽着同伴胳膊的妇人接口，眼圈通红，“以前村里艰苦，林家娘子分你们吃食的时候，怎么不见你们跳出来说晦气？现在倒一个个充起青天大老爷了！”

这群平日里低头走路的女人，此刻挺直腰背，把许慈牢牢护在中间。她们被推搡得衣服歪斜，发髻散开，可挽起的手臂却箍得扭曲，互相缠在一起。

先前那老光棍被这阵仗弄得一愣，随即恼羞成怒：“一群寡妇掺和什么！让开！”

他想去扯最前面那妇人的胳膊，却被对方狠狠瞪了回来。

“寡妇怎么了？”明婶抹了把泪，声音硬气，“寡妇就该由着你们胡乱编排，随意糟践？今天谁想动林家娘子，先从我身上踩过去！”

那道人墙又往内挪动，将许慈裹得严丝合缝，密不透风。

“上！先把人抢过来再说！”那老光棍啐了一口，撸起袖子就往前冲。

张间竹被几人从背后反手按住，挣扎不得。明婶急得扯着嗓子朝人群外吼了一声：“孩儿他爹！你死了吗！过来帮忙！”