最后一个单词落定，奥斯汀放下笔，将整封信从头到尾默读了一遍，确认每一个词都承载着她想表达的重量。

随后，她小心翼翼地将信纸对折，夹进书里。

合上书，她的目光落在包裹书皮的牛皮纸袋上。

她取下捆书的细纸条，轻手轻脚地走进卧室里。

洛勒莱还在熟睡。

奥斯汀走到床边，执起她搭在被子外的左手。指尖冰凉，触碰到洛勒莱温暖的手腕时，她几乎要缩回去。

她将细纸条绕过洛勒莱的无名指，极轻地围了一圈，在交接处用指甲掐下一个小小的印记。

成了！

她正要松开手，将纸条抽走，“奥斯汀……”

一声含混的梦呓让奥斯汀浑身一僵。她立刻松开手，转身，背对床铺，僵在原地等待了几秒。

没有后续的声音，只有洛勒莱均匀的呼吸。

奥斯汀这才敢慢慢转回头。

床上的人只是翻了个身，将脸埋进枕头，并未醒来。

她舒了口气，小心翼翼地取下那圈承载着秘密尺寸的纸条，又轻手轻脚地退出了房间，把它折好，放进了白天要穿的外套内侧口袋，紧贴胸口。

洛勒莱是被客厅隐约的交谈声唤醒的。她迷迷糊糊地揉了揉眼睛，看向窗帘缝隙，阳光已经透了进来。

打了个哈欠，睡意未消地下了床，睡衣的领口歪向一边，头发也有些蓬乱。

她一边揉着眼睛，一边拉开房门，含糊地朝着客厅方向说道：“早上好，奥……”

话音未落，她就被拥入怀抱。

奥斯汀的手臂环住她，巧妙地用身体挡住了她的视线和此刻不整的衣着。

“肿么了…？”洛勒莱懵懂地问。

奥斯汀没有立刻回答，她侧过头，朝着客厅方向露出了一个不好意思的笑容。

洛勒莱终于察觉到了异样。她微微偏头，从奥斯汀的肩膀上方望出去。

只见客厅的沙发上，整整齐齐坐了一排人：昨天来拜访的克里尔太太和她的两个女儿，还有两位面生的女士。

此刻，她们全都面带善意而好奇的微笑，齐刷刷地望向这边。

洛勒莱瞬间清醒了。

她猛地将头缩回奥斯汀怀里，想把自己藏起来。

“抱歉，麻烦各位稍等片刻。”奥斯汀的声音努力维持着平稳，一边对客人们说着，一边几乎是环抱着洛勒莱，一步步倒退着挪回了房间。

房门在她们身后轻轻关上，小小的卧室里，只有她们两人。

洛勒莱靠在门板上，双手捂住发烫的脸，从指缝里看向奥斯汀，声音闷闷的：“她们什么时候来的？”

“大概三十分钟前。”奥斯汀从衣柜里拿出一件干净的外袍，“克里尔太太说来送些自家烤的苹果派，顺便来聊聊天。”

洛勒莱哀嚎一声，接过外袍快速套上，开始手忙脚乱地整理头发和衣领：“你怎么不早点叫我！”

“看你睡得太熟了。”奥斯汀帮她理顺一缕翘起的头发。

很快，洛勒莱整理好了仪表，虽然脸上还残留着未褪尽的红晕，但至少恢复了平日的得体。

房门再次打开。她们并肩走出，仿佛刚才那场小小的混乱从未发生。

洛勒莱对客人们点头致意道：“早上好，各位。抱歉，让大家久等了。”

“没有没有，是我们来得太早了。”几位女士连忙起身，脸上都带着善意的笑容。

很尴尬。

奥斯汀轻咳一声，压下嘴角差点逸出的笑意：“请坐，不用客气。”

“这位是塔安太太，另一位是塞西亚太太。”

她为洛勒莱搬来一张椅子，并给她一一介绍道。

后者在几位长辈温和的注视下，有些局促地坐了下来。

“说来也巧，”洛勒莱努力让声音听起来自然，“我们昨天还商量着要去拜访各位，没想到你们先来了。”

克里尔太太摆摆手：“没事儿，我们就是来看看你们安顿得怎么样。”

就在这时，一直安静待在母亲身后的两个小姑娘，目光牢牢锁定了洛勒莱。她们鼓起勇气，手拉手走到洛勒莱面前停下，仰起脸，眼睛亮晶晶的。

“洛勒莱姐姐……可以和我们一起玩吗？”