洛勒莱微微一怔，下意识地看向奥斯汀，还没来得及说话，就被两个兴奋的小姑娘一左一右拉住了手。

“好、好啊。”她只得起身，回头对奥斯汀和几位女士露出一个略带歉意的笑容，便被欢快的孩子们拉向了通往花园的后门。

奥斯汀目送那袭白裙消失在阳光里，重新坐回椅子上。

她双手交叠放在膝上，背脊挺直，摆出一副专注倾听的姿态，继续参与几位女士的家常闲谈。

起初话题围绕着镇上的琐事，天气和即将到来的舞会。

直到克里尔太太忽然压低声音，神秘兮兮地提起：“你们听说了吗？关于伏尔加德镇的事……”

奥斯汀右眼皮几不可察地一跳，交叠的手指微微收紧，面上却保持着平静的微笑：“伏尔加德？那里发生了什么吗？”

“国王派了军队过去，”克里尔太太的声音更低了，“据说是要搜捕什么……吸血鬼？”

她说出这个词时，自己都觉得有些荒谬。

“得了吧！”塔安太太闻言嗤笑一声，“我活了这么大岁数，连吸血鬼的影子都没见过。要我说，准是国王陛下病急乱投医，听信了那些江湖术士的胡话。”

克里尔太太被她的大胆言论吓了一跳，连忙作势要去捂她的嘴：“嘘！小点声！这话可不敢乱说。听说军队现在每个城市都派了人手，咱们这儿也来了一小队。你可当心些，别因为乱说话被抓去审问。”

塞西亚太太也点点头，面露忧虑：“审问倒不怕，咱们身家清白。就怕搜捕的风声一起，各种税收又要往上加了……”

话题忽然转向沉重的现实，客厅里的气氛明显沉静了下来。

奥斯汀适时开口，声音温和而平静：“或许，事情很快就能平息，军队也不会久留。”

“但愿如此！”克里尔太太附和她，脸上的愁容也散去一些。

她转向奥斯汀，语气变得格外温和亲切：“你是个有耐心的好女孩，愿意坐在这里陪我们这群老妇人聊这么久。”

奥斯汀此刻的头顶有一个巨大的感叹号和问号，她伪装被就这么被看穿了？

塞西亚太太似乎看出了她的紧张，解释道：“别担心，不是从外表上看出什么的。”

“只是寻常的年轻男子，可没这份耐心陪我们聊上将近一个钟头的家常。他们总认为自己应该讨论那些无聊的政事，可实际上全是他们的空想而已。”

她的目光意有所指地飘向花园方向，语气里带上了然的笑意，“你是为了她，才这样装扮的吧？”

奥斯汀顺着她的视线望去。

花园里，洛勒莱席地坐在翠绿的草坪中央，一身简单的白色衣裙被镀上暖金色的光边。

两个小姑娘正咯咯笑着，将一顶用野花和草叶编成的略显歪斜的“花冠”戴在她玫瑰金色的发间。

洛勒莱低着头配合，侧脸线条在光线下柔和得不可思议，唇角噙着纵容而温柔的笑意。

圣母玛利亚也不过如此。

“我就说嘛。”塞西亚太太露出了“我懂”的神情，与其他两位女士交换了一个心照不宣的眼神。

奥斯汀收回目光，看向她们，语气诚恳而郑重：“这件事……还请各位代为保密。”

“当然，当然。”克里尔太太立刻保证，塔安太太和塞西亚太太也认真点头。

提及至此，塔安太太的好奇心又被勾了起来。她凑近些，压低声音，眼里闪着八卦的光芒：“那……你们俩，结婚了吗？”

奥斯汀放在膝上的手指轻轻蜷缩了一下。

“还没有。”

“我正在准备……向她求婚。”

话音落下，克里尔太太双手合十按在胸前，脸上绽放出惊喜又感动的笑容：“天哪！这真是太好了！”

塔安太太更是激动地拍了下膝盖：“我就知道！看你们俩的眼神就知道，肯定不是普通的姐妹！”

塞西亚太太最为沉静，但眼角也漾开了深深的笑纹：“恭喜你，孩子。这是人生中最美好的决定之一。”

“那么，”克里尔太太身体前倾，声音里满是热切的期待，“成功之后，婚礼打算什么时候办？就在我们镇上吗？咱们这儿的教堂虽然不大，但很温馨，人也和善……”

奥斯汀被她们的热情问得有些赧然，下意识地抬手摸了摸后颈：“时间……还没有具体想好。”

她顿了顿，露出一丝腼腆，“而且……我连戒指都还没准备好。”

“戒指！”塔安太太立刻抓住了重点，“这个简单！咱们镇上就有一位手艺顶好的老银匠，叫霍恩。他做的首饰又精致又有味道，还不贵！他女儿就是嫁到邻镇去的，当时那枚婚戒啊，好多人都夸呢！”

塞西亚太太也点头补充：“霍恩师傅的铺子就在集市北边，门口挂着一串风铃的就是。他脾气有点怪，不太爱说话，但手艺是没得挑。而且……”她意味深长地看了奥斯汀一眼，“他嘴巴很紧，从不乱传客人的事。你去他那儿，最合适不过。”

克里尔太太已经热心地在脑中安排起来：“这样，明天的舞会霍恩师傅肯定也会去。到时候我找机会悄悄指给你看。你先别声张，等舞会中途或者结束，找个借口溜过去和他聊聊样式和尺寸。洛勒莱那孩子的手指纤细，我看啊，适合戴精巧些的……”

三位女士你一言我一语，已然将奥斯汀的求婚大计提上了“议事日程”，从戒指的样式讨论到婚礼的雏菊装饰是否应季，热情得让奥斯汀有些应接不暇。

“谢谢你们，”奥斯汀诚恳地说，目光扫过三位热心的长辈，“真的……很感谢。”

“傻孩子，这有什么好谢的。”塞西亚太太拍拍她的手背，“能看到有情人终成眷属，我们这些过来人，心里比什么都高兴。”