“好吃。”洛勒莱迫不及待尝了一口，眼睛满足地弯起。

食客的反应，对厨子来说就是最好的鼓励。

奥斯汀目光却落在洛勒莱嘴角，那里沾着一点渣。

她伸出手，用拇指指腹很轻地擦过那片肌肤而后鬼使神差的将拇指放入唇间，舌尖轻轻掠过。

“是挺好吃的。”

洛勒莱眨眨眼，懵了一瞬，随即眼睛倏地亮起来：“你能尝到味道了？！”

奥斯汀看着她因惊讶而睁圆的眼眸，心里仿佛被羽毛轻轻搔过。

她单手支着下巴，摇了摇头。

“不能。”

洛勒莱：“……？”

“味道本身尝不到，”奥斯汀解释道，指尖摩挲着光滑的桌面，“但……沾染了你气息的后，触感不一样。”

洛勒莱耳尖的红晕蔓延到了脸颊，低头假装专心吃饭。

收拾完餐具，休息片刻。眼见着日头西斜，估摸着舞会快要开始了，两人换上准备好的衣裳，并肩朝塔安家的方向走去。

傍晚的风带着凉意，洛勒莱自然地挽住奥斯汀的手臂：“昨晚教的舞步，还记得吗？”

“记得。”

“跳的时候不许踩我。”

“…我尽量。”

塔安家的谷仓被精心布置过，里面早已灯火通明，人影绰绰。当她们并肩走进去时，原本细碎的交谈声明显低了。

除了克里尔太太、塔安太太和塞西亚太太投来的微笑，其他陌生的目光，都似有若无地落在她们身上，成为暂时的焦点。

“你们可算来了！”塔安太太热情地迎上来，握住她们的手，“先随便转转，吃点东西，乐器还在调试，舞会马上就正式开始。”

洛勒莱拉着奥斯汀在人群中穿梭，遇到眼熟的面孔便点头致意。

她们走到摆放着水果和姜饼的长桌旁，正要取些饮料，一位衣着考究的年轻男子忽然在她们面前停下了脚步。

他动作标准地向洛勒莱躬身行了一礼：“晚上好，这位美丽的小姐。请允许我自我介绍——我是柯克·艾尔顿，家父是罗文公爵，家母来自温莎家族。”

他的语气带着世家子弟特有的优越感，目光专注地落在洛勒莱脸上，“不知我是否有这份荣幸，能与您共跳今晚的第一支舞？”

如果忽略站在一旁的奥斯汀，那他的邀请可以算的上是十分绅士的。

洛勒莱显然没料到会遇上邀请。她立刻将奥斯汀的手臂挽得更紧了些，婉拒道：“很感谢您的邀请，艾尔顿先生。但抱歉，我已经有舞伴了。”

柯克脸上的笑容凝固了。

在大庭广众之下做出邀请，还报出了家世。被拒绝足以算的上丢脸。

“或许……您可以再考虑一下？”他维持着风度，但语调已有些不自然，目光略带压迫地扫过奥斯汀，隐含质疑。

“我觉得她已经回答道够清楚了。”

奥斯汀将洛勒莱挡在身后半个身位。

她比柯克高出一些，此刻垂下视线，俯视他。

“你又是谁？”柯克感到了轻视，语气冷了下来。

“我是她选择的舞伴。”

她没有报出任何家世，仅仅这一句话，和那自然而然将洛勒莱护在身后半个身位的姿态，便已胜过了千言万语。

空气里弥漫开一丝微妙的张力，周围的私语声如同涟漪般扩散开来。柯克的脸色在暖黄的灯光下显得有些僵硬，他能感觉到那些投来的目光。好奇的、看好戏的、甚至略带嘲弄的。

继续僵持只会让场面更难堪。

他勉强维持着最后的风度，对洛勒莱微一颔首，咬着牙根挤出两个字：“……真是遗憾。”

随即转身，快步穿过人群，试图摆脱那如芒在背的视线。

几个一直跟在附近的年轻跟班立刻围了上来。

“怎么样老大？邀请到了吗？”小弟A急切地问。

“那还用说？”小弟B满脸堆笑，习惯性地恭维，“柯克少爷出马，哪有请不动的……”

“闭嘴！”柯克低吼，声音从喉咙深处压抑地迸出，吓得两人立刻噤声。

他目光阴鸷地望向舞池方向，“我晚了一步。”

视线尽头，洛勒莱正微微仰头对奥斯汀说着什么，后者侧耳倾听。

不知听到了什么有趣的话，两人不约而同地笑了起来，肩膀挨着肩膀，看上去极为登对

“那家伙谁啊？”小弟A顺着他的目光看去，语气不屑，“看着面生，不是咱们这圈子的吧？”

小弟B也凑过来，小声嘀咕：“就是……不就是个子高点，模样周正点，看着脾气好点嘛……”

“我他妈让你闭嘴！”柯克猛地转头，忍住拎起小弟B衣领的冲动。

“再废话就滚！”

他松嫌恶重新将目光钉回奥斯汀身上。

银发，灰眸，一张过分清俊却没什么表情的脸。长得好看又有什么用？

在这种场合，家世、权势、人脉才是真正的通行证。一个不知道从哪里冒出来的陌生面孔，也配让他当众下不来台？

柯克眯起眼睛，他从小到大还没吃过这样的瘪。

得给她们一点颜色瞧瞧。让那个不识抬举的女人，还有那个不知天高地厚的“舞伴”，好好认清自己的位置。