有了第一次与军队狭路相逢的惊险经历，接下来的路途，四人格外谨慎。

每到一处落脚点，必定先由艾米莉潜入打探，确认安全后才敢入住。走走停停间，日子在警惕与疲惫中悄然流逝。

就这样，她们一路穿越王国的边境，又行了两天两夜。当艾米莉引着她们穿过那片似乎没有尽头的幽暗森林时，眼前豁然开朗。

血族的领地，终于展现在她们面前。

或许是白日的缘故，城中几乎看不到什么身影。街道空荡，建筑沉默地矗立在灰蒙蒙的天光下，与人类的城镇并无太大区别，只是色调更加暗沉，石墙上也没有多余的雕花纹饰。

“好安静。”艾拉左右张望。

“吸血鬼的习性就是这样。”艾米莉解释道，“夜晚才是活动的时间。”

“我们接下来要去见纳尔森伯爵，他是伊夫林时期的旧臣，也是我们最重要的盟友。”

越是往里走，洛勒莱就越发紧张，她的手指无意识地攥紧奥斯汀手臂的衣料，指节发白。

奥斯汀察觉到她的不安，侧头碰碰她，试图驱散那片笼罩在洛勒莱心头的阴霾。

洛勒莱说不上来那是什么，不是单纯的担心，而是某种更难以言明的情绪。

“我们到了。”艾米莉的声音打断了她的思绪。

洛勒莱抬起头，一座古堡赫然出现在眼前。灰黑色的石墙爬满岁月的痕迹，尖顶刺向阴沉的天幕，整座建筑散发着一种毫无生气的威压。

她们将马拴在侧旁的马厩里。艾米莉上前叩响古堡大门，沉重的木门很快被拉开，露出内里幽深的玄关。

“纳尔森伯爵。”艾米莉恭敬地弯腰致意，身后三人也有样学样，姿态笨拙却郑重。

门内的男人看起来不过三十出头，但那双眼深不见底。沉淀着漫长岁月带来的审视，暴露了他的真实年龄。

“你就是……伊夫林家那个被带走的女儿？”纳尔森的目光落在奥斯汀身上。

“是我。”

“你叫什么名字？”

“奥斯汀。”

纳尔森端详她许久，随后，他的视线移向她身侧的两个人，眯起眼：“你们是……人类。”

纳尔森在混血血统的吸血鬼算得上高等，因此即使是她们刻意隐藏，他也能分辨出人类和吸血鬼。

艾拉口袋里的小龙似是察觉到了威胁，露出头发出低吼。

奥斯汀心头一紧，将洛勒莱和艾拉挡在身后：“她们是在人类世界照顾我的人，从没有伤害过我。是我把她们带来的。”

纳尔森看着她那略显急促的姿态，微微欠身，语气比方才缓和了些：“原来是贵客，失礼了。”

他侧头对候在一旁的管家吩咐道，“带两位女士去最好的客房休息，务必照顾好。”

吩咐完，他的目光重新落回奥斯汀身上：“奥斯汀小姐，麻烦你随我来一趟。”

话音落下，他转身便走，没有给她任何犹豫的时间。

奥斯汀转头对上那双盛满不安的眼眸，用口型无声地说着“放心”二字，然后，她跟在纳尔森身后，消失在那幽深的走廊尽头。

洛勒莱下意识想跟上去，却被艾拉轻轻拉住手臂。管家已经走到她们面前，做出一个请的手势。

安排的客房宽敞而陈设古朴，厚重的窗帘半掩着，过滤了外界的日光。

洛勒莱坐在窗边的软榻上，整个人蔫蔫的，像被抽走了力气。她望着窗外，手指无意识地绞着裙摆。

艾拉在她旁边坐下，将怀里探出脑袋的小龙按回去，侧头看她：“怎么？还在担心？”

“我好像知道我在担心什么了。”洛勒莱的声音闷闷的，透着一股说不清道不明的低落。

“说说看？”

洛勒莱沉默了片刻，再开口时，带着一丝犹疑：“她是在我身边长大的。从那么小一个……”

她比了个高度，眼眶泛红，“我看着她学会说话，学会隐藏自己，学会在这个世界上活下去。十年来，她一直在我身边，是我在保护她，是我在看着她。”

艾拉安静地听着，没有插话。

“可现在……”洛勒莱的目光飘向窗外，“她要当吸血鬼的女王了。那些什么血脉，什么王位，什么几百年的权谋，我一点都不懂……那个世界对我来说太陌生了，陌生到我连怎么帮她都不知道。”

她低下头，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“不光是这样。我突然有点接受不了，好像在我心里，她永远都是属于我一个人的，是我捡回来的，是我养大的。”

“我是不是……很自私？”

话音落下，房间里安静了片刻。

艾拉看着她，没有惊讶，也没有责备。她叹了口气，伸手揽住洛勒莱的肩膀，将她往自己这边带了带：“这不是自私，这叫‘舍不得’。”

洛勒莱抬头看她。

“你把她从泥潭里拉出来，看着她长大，看着她从一个瑟瑟发抖的小人儿变成现在这样……”

艾拉朝门外努努嘴，“能站在吸血鬼伯爵面前毫不露怯的人。”

“你当然会觉得她属于你，因为她本来就是你生命的一部分啊。”