第二天，奥斯汀找到纳尔森说明了情况。对方倒也没多为难，只是摆摆手表示随意。

于是洛勒莱终于得以踏进那扇她无数次徘徊过的门。

奥斯汀对此还是留了个心眼。她让洛勒莱站在训练场边缘，距离足够远，确保不会被任何意外波及。

巨大的困兽被放出笼子。

三米高的身形，浑身覆盖着坚硬的鳞甲，每一步踏在地上都震得整个地面颤动。洛勒莱看着那庞然大物，又看看站在场地中央的奥斯汀。

那具单薄的身形在巨兽面前简直就是一只随时会被碾碎的蚂蚁。

巨兽扑来的瞬间，奥斯汀背后骤然展开那对漆黑的翅膀，整个人腾空而起，轻松避开一击。

与此同时，她反手抽出挂在腰间的长弓，拉满、放箭。整套动作行云流水，不再似之前的青涩，箭矢射入巨兽的眼睛。

巨兽发出咆哮。

奥斯汀却已经收起弓，俯冲而下。银色的金属右拳裹挟着风声，狠狠砸在巨兽的头颅上。

她的动作越来越快，越来越狠。

杀戮的本性正在被不断激发膨胀，却始终保有一丝清醒的克制。

她不再是那个会被本能支配的被动者，而是真正掌控着这份力量的猎手。

最后一拳落下时，巨兽庞大的身躯轰然倒地。

奥斯汀站在它的尸体旁，黑色的翅膀在身后缓缓扇动，周身还弥漫着未散尽的杀气。

她闭了闭眼，将那股沸腾的本能压回去，然后转身，翅膀收拢，朝洛勒莱那走去。

“姐姐。”

洛勒莱张了张嘴，说不出来一个字。

她完全看呆了。

就这个强度，王位？简直是轻而易举。

“可以了，最后几周你可以自由行动。”

纳尔森不知何时出现在训练场入口，他目光在奥斯汀身上扫过。这个年轻人的成长速度，超出了他的预期。

奥斯汀眼睛一亮，她转向纳尔森，郑重地鞠了一躬：“谢谢您的帮助。”

“一切靠你自己。”纳尔森摆摆手，“我只是提供资源罢了。”他语气里带上几分期许，“期待你决斗日的表现。”

接下来的几周，四人彻底逛遍了吸血鬼领地的每个角落。

夜晚的酒馆和集市，漂浮着灯笼的河畔，还有隐藏在密林深处的古老遗迹。

洛勒莱和艾拉手挽手走在前面，叽叽喳喳地讨论着路边那些稀奇古怪的小玩意儿，笑声时不时飘到后面。

奥斯汀和艾米莉跟在后面两步远的地方。

她脖子上挂着一枚成色温润的玉佩，正是洛勒莱在集市上买的那枚，被艾米莉抢先付了钱的那枚。

自从洛勒莱送给她的那天起，她就再没摘下来过。

“你当时找了我多久？”奥斯汀找了个话题，目光却一直落在前面那个身影上。

“五年。”艾米莉回答得很平静，“从十三岁开始。前面派出来的人在找您的时候，全都失踪了。”

奥斯汀收回视线，看向她：“怎么会……”

“卡修斯知道您的存在。”

“所以除了伊夫林家族的侍卫，还有基思家族的杀手在暗中排查。谁先找到您，谁就能掌握主动权。”

奥斯汀安静了一瞬。

五年。从十三岁开始。一个孩子，在随时可能丧命的追杀中，坚持寻找一个素未谋面的“继承人”。

“你们不害怕吗？”她问，想起自己初见艾米莉时的冷漠与拒绝，心里浮起一丝愧疚。

艾米莉偏过头看她道：“为了家族荣耀。”

奥斯汀被她这份认真震了一下，半晌才弯起唇角：“等一切结束，你也该好好休息休息了。”

“……是。”

前面忽然传来洛勒莱和艾拉的笑声。奥斯汀抬眼望去，只见两人正围在一个卖糖的小摊前，洛勒莱拿着一个兔子形状的糖果，向她晃了晃。

“奥斯汀，你看！”

奥斯汀闻声不自觉加快脚步，朝她走去。

而街道的另一端，人群忽然安静下来。

原本熙攘的行人自动向两侧分开，低着头，不敢直视。

奥斯汀脚步一顿，顺着那条骤然空出的通道望过去。

一辆由四匹骏马牵引的马车正缓缓驶来。车厢通体漆黑，装饰着暗金色的纹路。车窗半掩，看不清里面坐着谁。

就在马车经过的瞬间，车窗后那道视线精准地落在她身上。

对视不过一秒，就让人脊背发寒。

马车继续向前，那道视线也随之移开，消失在渐渐远去的车厢里。

奥斯汀猜到了那是谁。