卡修斯的尸体被葬入王族统一的墓地。生前暴政无数，死后终究还是留了份体面。

不是因为他配得上，而是因为奥斯汀觉得，一个人死都死了，不必再计较那些。

奥斯汀身上的伤，只花了一天就恢复了。

洛勒莱坐在床边，捏捏她的手臂，又捏捏她的小腿，一脸严肃地问：“这里呢？还疼不疼？”

“不疼了。”奥斯汀靠在床头，弯着眼睛看她，有问有答，乖乖的，也不嫌烦。

“还笑。”洛勒莱双手拉住她的领子晃了晃，“你知不知道我有多担心？”

奥斯汀被凶了还是一脸乐呵呵的。

洛勒莱瞧着她那一脸傻笑样儿，瞪了她一眼。说不上有多大的杀伤力，倒是让奥斯汀眼里的笑意又深了几分。

“我们什么时候回去？”奥斯汀偏头看她，语气里含着一丝藏不住的雀跃，“戒指肯定已经打好了。”

王位归属尘埃落定，她脑子里装的就只剩一件事了。

“婚礼你想要什么样的？”她眼睛亮亮的，“是在教堂里请很多人，还是在庄园办一场热闹的晚宴？”

洛勒莱被她这副迫不及待的样子逗得又想笑又想气，伸手戳了戳她的额头：“你伤才刚好，就想着这些？”

“这些比养伤重要。”奥斯汀一本正经地回答。

洛勒莱还没有很好的想法。一面奥斯汀既已回归血族，当上了王，在人类世界办确实有些不妥。可另一面她已经邀请了塔安太太一行人，要是放她们鸽子更不妥。

她正犹豫着，房门忽然被敲响了。

“叩叩。”

纳尔森的声音从门外传来：“奥斯汀陛下，对接事宜已经准备好了。”

洛勒莱知道她要去忙，伸手摸了摸她的头，又替她整了整衣领，轻声说：“去吧，别让伯爵们等急了。”

“我很快就回来。”奥斯汀握住她的手，在掌心捏了捏，才起身走向门口。

门外，纳尔森已等候多时。他穿着一身深灰色的长袍，领口别着一枚暗金色的胸针，是伊夫林家族的徽记——一只展翅的蝙蝠，环绕着荆棘与月桂。

见奥斯汀出来，他微微颔首，侧身为她引路。

“王位争夺战已经结束，您为伊夫林家族重夺荣光，”他的语调尽显庄重，“这是我首先要感谢您的。”

“是我应当做的。”奥斯汀走在他身侧，步调不疾不徐。

两人穿过长长的回廊，两侧的石壁上每隔几步便嵌着一盏灯，幽蓝的光焰在风中轻轻摇曳。

前方是一扇巨大的橡木门，门上雕刻着血族古老的图腾——十二位先祖环绕一张圆桌，手持长剑，目光如炬。

纳尔森在门前停下，侧身看向奥斯汀：“接下来要商谈的，是加冕礼和王国事务的交接。十三领地的伯爵们已经到齐了。”

“国王可不太好当。不过，有我们这些老家伙在，您不必独自扛着。”

奥斯汀沉吟片刻，忽然想起决斗前卡修斯说的那些话：“可卡修斯不是说……要先获得伯爵的认可吗？”

纳尔森闻言，嘴角弯起一个带着对卡修斯几分轻蔑的弧度：“没有这一说。血族最重视的就是血统，血脉本身就是最高的法理。那些话，是他看您年轻，想逼您放弃罢了。”

奥斯汀点了点头，又想起另一件事：“那他最后挣扎时发出的尖啸呢？”

“那是血族早期的特殊能力。”纳尔森的眉头微皱，“因为威力过于强大，且难以控制，早在千年前就已失传。没想到他竟偷学了。”

他看了奥斯汀一眼，语气里带着几分庆幸，“好在您没受什么影响。”

奥斯汀没解释自己为什么能扛住那尖啸。在训练中被三头蛇的嘶鸣折磨了无数次，耳膜早就练出了某种近乎本能的抵抗。

她推开了门，后面是一间巨大的圆厅。

正中央摆着一张古朴的石质圆桌，桌面上刻着血族先祖的名字，环绕一圈，首尾相连。十二位伯爵分坐两侧，服饰各异，气质也各不相同。

有看上去不过三十出头、实则活了数百年的年轻面孔，也有白发苍苍、脸上沟壑纵横的老者。

他们的目光齐刷刷落在奥斯汀身上，带着打量，带着审视，也带着几分好奇。

奥斯汀走向圆桌的主位，在她落座的瞬间，所有伯爵同时起身，右手抚胸，微微躬身。

“陛下。”

奥斯汀抬了抬手：“请坐。”

众人落座，圆厅里安静下来。纳尔森站在奥斯汀身侧，清了清嗓子，开始逐一为她介绍。

“这位是北境领的伯爵，雷克斯·莫尔顿。”纳尔森指向坐在左侧首位的一个男人。