心思转动间，李原已经将尸首安置妥当。他取下手套，脱下罩衫，垂手退至角门边，等候那守门太监查验用印。

守门太监捏着鼻子，草草看了板车上的尸首，便取出小印，在李原的文书上盖了一下，催促道：“行了行了，快走罢！”

李原接过文书，小心收好，却并未立刻离开。他脸上露出几分犹豫惶恐之色，凑近一步，压低声音道：“公公，奴婢……奴婢还有一事相求。”

那太监眉头一皱：“何事？”

李原自怀中摸出那包着草药与字条的小包，双手奉上，腰弯得极低，声音带着颤：“奴婢……奴婢受净房一位故去老公公临终所托，有……有几句关乎端嫔娘娘的旧话，想……想转呈七皇子殿下。此乃老公公一片报恩之心，求公公……行个方便，代为传递……” 他说着，袖口微动，一小块碎银已悄无声息地滑入对方掌心。

这便是他第一次尝试。借“报恩”之名，行贿赂之实，乃宫中常见手段。成与不成，皆看这守门太监是否贪财，且是否愿意担此干系。

那太监只觉掌心一沉，掂量了下银子分量，面色稍霁，但一听“端嫔娘娘”、“七皇子”，随后又看了看李原还有他身后板车上的尸体，眼神立刻锐利起来，如同被针扎了一般。

很快，太监将那银子竟又塞回李原手中，冷笑道：“你好大的胆子！你是个什么东西？也不嫌自己脏！七殿下是何等身份？岂是你这等人能攀扯的？什么陈年旧话，咱家看你是活腻了！快滚！否则立时拿了你去内侍监！让你见曹公公！”

李原心中一惊，面上却愈发惶恐，几乎要跪下来，带着哭腔道：“公公息怒！奴婢……奴婢不敢，奴婢这就走，这就走！” 说罢，如同丧家之犬，拉起板车，踉跄着快步离去。

直至拐过宫巷，看不见那角门，李原才放缓脚步，脸上惊惶尽去，只余一片沉静。

第一次叩门，失败了。此法果然太过直接，这守门太监层级太低，不敢沾染丝毫与七皇子相关之事，尤其涉及已失势的端嫔。宫中的人情冷暖，可见一斑。

他不慌不忙，拉着板车，并未直接回返净房，而是绕向西苑另一侧。

他记得昨日探查时，见那边有一处小厨房，专司西苑日常用度，常有杂役太监出入，或可寻得机会。

行至小厨房院外，果见几个小火者正搬运菜蔬柴炭。李原将板车停在远处，整了整衣袍，脸上重新堆起那憨厚又带着几分怯懦的笑容，走上前去。

“几位哥哥辛苦。”他对着一个看似领头的小太监躬身道，“奴婢是净房的，路过此地，讨碗热水喝。”

那小太监瞥了他一眼，见其衣着寒酸，又是净房那等地方的，脸上便带了几分鄙夷，但还是指了指院中一口大缸：“缸里有，自己舀去。”

“多谢哥哥。”李原道了谢，自去缸边取了瓢舀水。他一边慢吞吞喝水，一边状若随意地与那几个忙碌的小火者搭话。

“这西苑就是比咱们那地界清净……听说七殿下在此养病，想必各位哥哥伺候得更是精心吧？”他语气中带着羡慕。

一提及七皇子，那几个小火者互相看了一眼，神色都有些微妙。那领头的小太监含糊道：“主子的事，咱们哪敢议论。做好本分便是。”

李原点头称是，又叹道：“说的是。只是……唉，奴婢想起净房一位故去的赵老公公，当年曾受过端嫔娘娘大恩，临终还念念不忘。可惜娘娘……如今七殿下又贵体欠安，真是令人唏嘘。”

他再次提及“端嫔”与“报恩”，试图引起这些底层太监的共鸣，或能寻得一个心软之人，代为传话。此番不再直接牵扯七皇子，只打感情之牌，是为第二次尝试。

然而，那几个小火者闻言，非但无动于衷，反而面露警惕之色。那领头太监打量李原几眼，冷冷道：“你这人，怎地尽说些没头没脑的话？喝完了水就快走，莫要在此碍事！”

另一人更是低声嘀咕：“净房来的，晦气……”

李原心中暗叹。这些底层杂役，看似地位卑微，实则更为小心谨慎，生怕一言不慎，惹祸上身。自己这“报恩”之说，在他们听来，恐怕与麻烦无异。

他不再多言，默默放下水瓢，道了声谢，拉起板车黯然离去。

两次叩门，皆被拒之门外。一次因层级太低，不敢沾染；一次因人心冷漠，明哲保身。这宫廷壁垒之森严，明哲保身之道的影响，可见一斑。

日头渐高，寒意却未减分毫。

李原拉着板车，行走在寂寥宫巷中，身影被拉得细长。他面上无甚表情，心中却无多少挫败之感。此等结果，本就在他预料之中。若那高墙深院如此易进，反倒奇了。