守门太监忙躬身回话。李原趁机上前一步，对着吴公公跪下，举起手中那包书，声音带着哭腔。

“吴公公恕罪！奴婢……奴婢是来替干爹还书的！干爹前日借了藏书阁几本书，如今病重，恐……恐时日无多，特命奴婢务必归还，求公公……求公公看在昔日与干爹同僚之谊，代为转交福平公公！奴婢……奴婢给您磕头了！”说着，他竟真的大力叩首，额角瞬间青紫。

他这番话，半真半假，既点明福安“病重”，又高举“还书”之举，更以额上青紫昭示“急切”与“忠心”。

那包书中，正藏着那本动了手脚的《元明正韵》。

吴公公是何等样人，见李原如此作态，又提及“福安病重”，心中已然明了。

他深深看了李原一眼，不动声色道：“既是福安临终所托，咱家便替你走这一遭。起来吧。”说罢，他示意身旁小内侍接过那包书。

李原如释重负，又连磕了几个头，方才感激涕零地离去。

第一步，已成。证据已借还书之名，送至吴公公手中。然则，那邪教符牌之事关乎重大，书页夹层难以尽述，需得面陈。

当夜，李原于净房后院僻静处修炼《龟息功》。

连日来奔波、算计、乃至与人暗中交手，心力耗损甚巨，然则此刻静心凝神，引导内息流转，却觉那丝气感竟较往日更为活泼凝实，于经脉中运行周天，速度也快了几分。

他心无旁骛，物我两忘。不知过了多久，忽觉丹田微微一震，那缕一直细若游丝的内息，竟骤然壮大了倍余！奔流之势虽仍和缓，却已有了江河雏形，周身四肢百骸，如浸温水，说不出的舒泰受用！

突破了！《龟息功》第一重瓶颈，竟于此夜水到渠成！

李原缓缓收功，睁开双眼，只觉眼前景物愈发清晰，耳中亦能捕捉到更远处巡夜太监的脚步声与低语。

他轻轻握拳，感受着体内那增长了不少的气力，心中却无多少狂喜，唯有更深的沉静。

武学进阶，固然可喜，然前路危机，亦随之更深。曹敬、白莲邪教、皇子……自己已深陷漩涡中心。

正当他准备返回住处时，忽闻墙外传来一阵极轻微的夜枭啼鸣之声，三长两短，反复三次。

李原身形一顿。此乃前日他于那邪教符牌旁侧，以药水写下的联络暗号之一，言明若对方是“自己人”，可于此地、此信号联络。他本未抱多大希望，不想今夜竟真有回应！

是那黑衣人的同党？还是曹敬的另一路手下？

李原心念电转，当下亦不迟疑，提气纵身，如一片落叶般悄无声息地翻过院墙。

墙外雪地中，立着一道黑影，身形窈窕，竟似个女子！虽以黑巾蒙面，然那双露出的眸子，在雪光的映衬下，清澈明亮，带着几分审视与警惕。

“是你留的记号？”女子声音压得极低，似乎是故意带着一丝沙哑，却难掩其原本的清越。

李原运转《龟息功》，将自身气息收敛得如同寻常小太监，怯生生道：“你……你是何人？奴婢……奴婢不明白……”

女子冷哼一声，手腕一翻，掌中赫然握着另一枚与李原所得一般无二的邪教符牌！

“少装糊涂！这圣莲令你从何得来？可是玄字叁号派你来的？”

李原心中飞快分析。圣莲令？玄字叁号？看来这邪教内部，等级森严，以天地玄黄编号。那死去的太监，怕是玄字叁号的下属。此女见令如见人，误将自己认作同党。

他当下顺着对方语气，含糊道：“……令牌是……是上面交代的。只是……只是近日风声紧，联络断了……”

女子目光锐利如刀，在他脸上扫视，似在判断真伪。

良久，她方沉声道：“既如此，你听好。圣母法旨，三日后子时，西苑鹿悠轩，需有一场红莲业火，焚尽污秽，迎接圣临！你既在此处，正好作为内应，届时开启角门，接引黄字兄弟入内！”

李原闻言，心头骇浪滔天！红莲业火？焚尽污秽？这分明是要在西苑纵火行刺！目标……恐就是养病于此的七皇子朱瑄！

而三日后，正是曹敬此前吩咐黑衣人设计陷害六皇子的品茗会之期！难道他们欲将两位皇子一网打尽？！

此事实在太过骇人听闻！

他强压震惊，垂首喏喏道：“……奴婢……奴婢遵旨。只是……只是西苑守卫森严，角门亦有专人看守，恐难……”

“废物！”女子低斥一声，“届时自有安排，引开守卫。你只需依令行事！若误了圣母大事，叫你神魂俱灭！”言罢，她不再多留，身形一晃，便如鬼魅般融入夜色，消失不见。

李原独立雪中，寒风扑面，却不及心中冰冷。

曹敬勾结白莲教，欲要弑杀皇子！此等泼天大案，竟被自己窥破！

然则，自己如今被误认为邪教内应，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。