他死死盯着墙头的朱瑄，又瞥了一眼瘫坐在地、看似惊魂未定的李原，心中恨意滔天，却不得不强行挤出一点笑容，干巴巴道。

“殿下说笑了。此子胡言乱语，攀诬皇子，其罪当诛。咱家将其收押，乃是依法行事。至于为何逃脱……怕是另有隐情。待咱家将其带回，细细审问，定给殿下和诸位大人一个交代。”

“不必了。”朱瑄淡淡道，“此子既是案中关键人证，又涉及孤之清誉，便由孤带走，交由大理寺看管审讯。曹公公，您以为如何？”

曹敬脸色铁青，指甲几乎掐入掌心。朱瑄这是要公然夺人！他若强行阻拦，便是与皇子、与都察院、大理寺公然对抗！

他深吸一口气，知道今日已讨不到好处，只得咬牙道：“既然殿下有旨，咱家……遵命便是。”

说罢，他狠狠瞪了李原一眼，那目光中的怨毒，几乎凝成实质。随即，他不再多言，拂袖转身，带着刘掌班，快步离去，身影很快消失在雨幕宫巷之中。

望着曹敬消失的方向，李原瘫坐在地，大口喘息，雨水雪水混合着冷汗，自额角滑落。

方才那一刻，他真真切切感受到了死亡的降临。

墙头上，朱瑄的目光落在他身上，带着一丝难以言喻的深意。

“李原，”朱瑄的声音透过雨声传来，“随孤回去。”

李原挣扎着爬起，跪在泥泞之中，向着宫墙方向，深深叩首。

“奴婢……遵命。”

西苑一角，略显破旧的宫殿深处，碳火烧得正旺。

李原换了一身干净的青灰棉袍，垂手立在角落，身形半隐于书架投下的阴影里。

他面上犹带几分劫后余生的苍白，垂首默默调息。方才一场生死奔逃、几度险死还生，此刻回想，后背仍不免沁出些许冷汗。

然则，他心中更多的，却是一种冰冷的清醒。经此一遭，他算是彻底绑在了七皇子这条船上，再无回头之路。

朱瑄斜倚在临窗的暖榻上，身上盖着一条玄色锦被，手中捧着一卷《春秋》，却并未翻阅，只目光沉凝地望着跳动的炉火。

吴公公侍立在榻旁。

灰衣人则抱剑立于门侧阴影中，气息几近于无，如同一尊沉默的石像。

阁内一时寂然，唯闻炭火爆裂之声，以及雪粒子打在屋顶之声。

朱瑄声音略显沙哑，轻轻咳嗽两声:“将你昨夜至今遭遇，细细道来，不可遗漏分毫。”

“启禀殿下。”李原跪下磕头，额头依旧触地，将如何被曹敬拿下、投入暗牢、如何遭遇刺客行刺、又如何侥幸反杀、寻得铁钎撬锁、钻污渠逃脱，乃至最后如何与曹敬狭路相逢，险些毙于掌下，直至朱瑄现身相救……诸般情状，一一道来。

他言语平实，并未刻意渲染凶险，然其中机变、狠绝、隐忍，听在朱瑄等人耳中，却自有惊心动魄之处。

尤其说到以微末内力硬接曹敬掌风、于污渠中潜行时，吴公公忍不住倒吸一口凉气，那灰衣人眼中亦闪过一丝异色。

朱瑄默默听着，指尖无意识地在榻边小几上轻叩，待李原说罢，方缓缓道：“如此说来，那潜入暗牢行刺之人，是白莲教妖匪？”

“奴婢不敢妄断，然其身手诡谲，所用迷香、毒针，皆非宫中常见之物。且……其怀中搜得此物。”

李原自怀中取出一枚小巧的赤铜莲花，花瓣层叠，中心嵌一细小红石，在灯下泛着幽光。

“此物与那圣莲令铁牌纹样相类，只是更为精巧。”

吴公公上前接过，呈与朱瑄。

朱瑄拈起那赤铜莲花，细细端详，嘴角泛起一丝冷峭：“红莲业火，焚我残躯……果然是那群妖人信物。曹敬……当真好胆色，竟真敢与虎谋皮。”

他抬眼看向地上李原:“你可知，那刺客为何能轻易潜入司礼监暗牢？”

李原全身紧绷：“奴婢愚钝，只觉……只觉那暗牢守卫，似乎……似乎有意放纵。”