“不是似乎，是定然。”朱瑄语气笃定，“曹敬将你收押，本是权宜之计。他面圣之时，定然百般狡辩，将西苑之事推个干净。然则父皇虽未立刻降罪，心中疑窦已生，命孤协同三法司查办。曹敬狗急跳墙，便想将你这人证灭口，永绝后患。那刺客，纵非他亲自指派，也必是得了他的默许，方能如入无人之境。”

李原心中凛然，虽早有猜测，得朱瑄亲口证实，仍觉背脊发寒。这宫廷倾轧，果然是你死我活，无所不用其极。

良久，朱瑄方缓缓开口，声音带着一丝病后的沙哑，却字字清晰：“今日之事，你做的不错。”他并未看向李原，仿佛只是对着空气言语。

李原又磕了一个：“全赖殿下洪福，奴婢方能侥幸脱身。”他姿态放得极低，语气中满是后怕与恭顺。

朱瑄嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的神情：“侥幸？能以微末内力，于曹敬掌下连避两次，更在暗牢之中反杀刺客……李原，你这‘侥幸’，未免太过惊人了些。”

李原心头猛地一紧，知这位主子心思缜密，定是看出了什么。他依旧以头触地，声音带着恰到好处的惶恐与一丝被看破的窘迫。

“殿下明鉴！奴婢……奴婢昔日在那净房，与死尸为伍，偶从一具江湖客尸身上，寻得半篇残缺的吐纳法门，闲来无事，便偷偷练习，只求强身健体，免遭疫病……实在不知那是武功！今日情急之下，胡乱施展，竟……竟能保得住命，实是祖宗保佑，殿下福泽深厚！”

他将早已备好的说辞道出，半真半假，将武功来历推给无名尸首，并强调只是胡乱施展，符合他卑微又有点小机灵的人设。

朱瑄静静听着，未置可否，目光却转向一旁的灰衣人。

灰衣人微微颔首，低声道：“殿下，其所言吐纳法门，气息阴柔绵长，擅于敛息匿形，确是某些江湖左道保命延寿之术的路子，于攻伐厮杀，并无大用。”

李原心中暗松半口气。灰衣人此言，算是间接佐证了他的说法，且点出他这武功不善攻伐，降低了威胁。

朱瑄这才将目光重新落在李原身上，淡淡道：“起来吧。孤并非怪罪于你。在这深宫之中，能有些许自保之力，并非坏事。”

他顿了顿，语气转冷：“只是，须得用在正途。”

“奴婢谨记殿下教诲！定当竭尽驽钝，为殿下效死！”李原再次叩首，方才起身，垂手恭立。

吴公公此时轻咳一声，开口道：“殿下，曹敬经此一挫，必不肯善罢甘休。都察院那边，虽暂时压下了，然西苑大火、白莲妖人之事，终究需要个交代。皇上命殿下协同查案，亦是存了考校之心。”

朱瑄轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地敲击着榻沿：“曹敬老奸巨猾，今日孤借都察院之势，强行保下李原，已是打草惊蛇。他如今必是百般戒备，销毁证据，甚至会……断尾求生。”

李原闻言，心中一动，适时插言道：“殿下，奴婢在暗牢时，曾听那送饭的太监无意间提及，曹公公似乎……正在暗中清理一些‘旧物’，尤其是与光禄寺、内官监采买相关的账册文书……”

这是他结合此前在藏书阁所见那本蓝布册子，以及自身处境，大胆猜测并加工出的信息，意在进一步引导朱瑄关注账目之事，也为他自己后续立功铺路。

朱瑄眸光一闪，看向李原：“哦？你可听得仔细？”

李原忙道：“那太监语焉不详，奴婢也是听得只言片语，不敢妄加揣测。只是……联想到奴婢此前在藏书阁偶见的一些旧档残卷，似乎……似乎内官监近年采买南洋檀香、辽东山参等物，数目与入库记录，颇有出入……”他点到即止，留下足够想象空间。

朱瑄与吴公公对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。

“檀香、山参……皆是价值不菲之物。”吴公公沉吟道，“若曹敬真在这些上头动了手脚，中饱私囊，其数额恐怕不小。若能拿到确凿证据，即便扳不倒他，也足以令其伤筋动骨，暂敛锋芒。”

朱瑄微微颔首：“然曹敬经营司礼监多年，党羽遍布，库房重地，必是看守森严。那些关键账册，只怕早已被其转移或销毁。”

阁内再次陷入沉默。线索似乎又断了。

李原伏在地下，心念电转。他知道，此刻正是展现价值之时。他犹豫片刻，似下定决心，低声道：“殿下，奴婢……或有一法，或可一试。”

“讲。”

“奴婢在净房时，曾结识一老宦官，专司各宫废弃文书、垃圾清理之事。据其所言，宫中销毁机密文书，并非全然焚毁，有些……会混杂在每日运出宫的秽物垃圾之中，送至宫外特定之处，由专人处理，以防宫中火患，或留下痕迹。”

李原缓缓道出宫中一项不为人知的潜规则:“那些账册若需紧急处理，曹敬未必敢在宫内大肆焚烧，引人注目。或许……会走这条路子。”

这是他结合净房工作所知，进行的合理推测。宫中处理敏感物品，确有此类隐秘渠道。

朱瑄眼中精光一闪：“你是说……从宫外秽物处理处着手？”