“你自小入宫，在净房蹉跎，对身世一无所知，只当自己是个无父无母的孤儿。”瘦高黑衣人缓缓道，“可若我告诉你，你本不姓李，你父亲曾是朝中清流，因卷入一桩大案，被宦官构陷，满门抄斩，唯你因年幼净身入宫，侥幸活命！你待如何？”

黑衣人字字如锤，砸在李原心口。他指尖深深掐入掌心，刺痛让他保持清醒：“空口无凭。”

“凭据自然有。”瘦高黑衣人收起玉佩，“今夜约你，不是为说旧事，而是给你指条明路。七殿下看似倚重你，实则不过当你是一把刀，用罢了便丢。你如今掌着别院机要，多少人眼红？曹公公、吴公公，哪个不想将你拉下来？便是殿下，真会为了你一个奴婢，得罪那些积年的老人？”

黑衣人踏前一步，声音带着蛊惑：“与其做那把迟早会钝的刀，不如另择明主。我主上能给你的，不止富贵前程，更能帮你查清身世，报仇雪恨。甚至……帮你恢复男儿身，重振家门，亦非不可能。”

恢复男儿身！李原瞳孔骤缩。这怎么可能？！天下怎么会有这种功法？简直是闻所未闻！他定是骗人！

而且对方能说得这么轻巧熟练，这是骗了多少人才练出来的？如若是这样，那对方背后的势力，恐怕大得超乎想象，多次笼络宫中太监，却能全身而退，岂是常人能及？

“你主上是何人？”他涩声问。

“现在还不能说。”瘦高黑衣人摇头，“你若有意，三日后，此时此地，我带你见一个人。见了，你便明白。”顿了顿，又道，“莫要妄想告知七殿下。你今夜私会外人的事，我若漏出半点，你在别院便再无立足之地。更何况……你就不想知道，你父亲究竟是谁？为何被害？仇人又是谁？”

句句诛心。

李原沉默良久，方道：“三日后，我如何信你？”

瘦高黑衣人自怀中又取出一物，抛了过来。

李原接过，入手是一块寸许长的木牌，正面刻着忠烈之后四字，背面是一行小字：建成三十二年，御史李……

后面的字被生生削去，只留残迹。

李原捏着木牌，指尖发颤。李，他本姓李，这牌子上的“御史李”，难道真是……

“三日后，带此牌来。”瘦高黑衣人说完，不再多言，转身便走。转瞬之间，塔林重归死寂。

寒风呼啸，卷起雪沫，扑在李原脸上，冰冷刺骨。他立在原地，握着那块残破木牌，心中乱成一团。

身世，仇怨，前程，抉择……像一张巨网，将他牢牢罩住。

许久，他深吸一口气，将木牌塞入怀中，转身循原路返回。他脚步虽然轻捷，道心中却已掀起滔天巨浪。

回到别院时，已近天明。下人大多熬不住睡了，只余零星灯火。李原悄无声息翻墙入院，回到房中，闩上门，点亮灯。

他取出那块木牌，在灯下细细端详。忠烈之后四字是阴刻，填着朱砂，已有些褪色。

建成三十二年正是十七年前。御史李……朝中姓李的御史不少，十七年前因案被杀的，有吗？

他努力回想在藏书阁看过的那些朝报、案牍。记忆如潮水翻涌，忽地，一个名字跳了出来——李芳！

建成末年，御史李芳上疏弹劾司礼监太监滕祥、孟冲等人贪墨弄权，言辞激烈。先帝震怒，反将李芳下狱，定了个“诬陷大臣、离间君臣”的罪名，判斩立决，家产抄没，男丁充军，女眷入官。据说行刑那日，天降大雪，血染刑场。

若这木牌真是李芳遗物，那自己……便是李芳之子？

李原握着木牌的手微微颤抖。他从小无父无母，在净房与尸体为伍，早惯了孤苦。可若真有血海深仇，若真有名姓来历……

不，不能轻信。这木牌来得蹊跷，那瘦高黑衣人的话更是真假难辨。或许只是个圈套，想利用他身世之谜，将他拉入某个阵营。

他强迫自己冷静下来，将木牌和铜钱并排放置，在灯下对比。铜钱是白莲教信物，木牌指向忠烈之后，两者南辕北辙。而那黑衣人，一句也没提过白莲教。

这潭水，比他想的更深。

窗外传来梆子声，天快亮了。

李原吹熄灯，和衣躺下。他脑中纷乱如麻，那瘦高黑衣人的话、朱瑄的教诲、别院中的种种异动，交织成一幅诡谲的图景。他在这图景中，像一枚棋子，被多方角逐，却又不知自己究竟该落向何处。

正朦胧间，忽闻远处传来一阵急促的锣声，夹杂着人喊马嘶。他悚然坐起，侧耳细听，声音是从庄子上传来的！

出事了！

李原立刻起身，披衣出门。刚到院中，便见曹公公提着灯笼匆匆跑来，脸色煞白：“李典簿，不好了！庄子那边走水了！王管事派人来报，说是粮仓起火，火势极大！”