追约里许，前方现出一座荒废山神庙。那踏雪声至此而止。

李原伏身庙外老松上，凝神细察。庙内漆黑，然隐约有呼吸声，不止一人。

他悄无声息滑下，贴至庙墙，自破窗向内窥视。但见庙中残破神像下，燃着一小堆篝火，围坐三人。

方才那黑衣人已除去面巾，是个三十来岁的精悍汉子，左颊一道旧疤，正是齐五哥所说一阵风的特征。另两人，一个矮胖缺耳，一个瘦高面白，皆目光精悍，腰佩利刃。

“点子扎手。”疤脸汉子啐了一口，“没找着东西，反差点折在那儿。”

缺耳胖子瓮声道：“曹老狗死了，东西定是落在那小阉竖手里。他既警觉，硬取不成，得想别的法子。”

面白瘦子沉吟：“主上交代，那东西事关重大，务必取回。实在不行……”

说完，他眼中闪过一丝狠厉:“连人带东西，一并毁了。”

疤脸摇头：“别院里外守卫森严，那小阉竖又武功不弱，硬闯是下策。况且……”

疤脸压低声音:“主上还有吩咐，要借这小阉竖的身世做文章，眼下还不能动他。”

身世？李原心头一震，屏息细听。

缺耳胖子冷哼：“什么狗屁身世？一个阉奴，还真当自己是忠良之后了？主上也是，既要用人，直接拿下便是，何必费这些周章？”

面白瘦子道：“你懂什么？这小阉竖如今是朱瑄心腹，掌着别院机要。若能以身世诱之，令其倒戈，岂不比杀了他更有用？届时朱瑄的一举一动，皆在主上掌握之中。”

疤脸点头：“正是此理。况且，他那身世是真是假还两说。主上让咱们放出风声，无非是乱其心志，最好能引得他与朱瑄生隙。届时内外交困，朱瑄这别院，便不攻自破了。”

三人又低语片刻，商定接下来如何行事：一面继续监视别院动静，一面设法与府中其他暗桩联络，查清那东西究竟落在谁手。

李原听罢，心中寒意渐生。原来那瘦高黑衣人所谓身世之谜，竟是这般用途！乱他心志，诱他倒戈，离间主仆！好毒的计策！

正欲再听，庙外忽传来一声夜枭啼叫。三人顿时噤声，疤脸汉子侧耳听了听，低声道：“是咱们的人，撤。”

三人迅速熄灭篝火，鱼贯而出，往深山里去。李原待他们走远，方悄然离开。

回别院途中，他心中念头急转。今夜所闻，信息量极大。那东西究竟是什么？曹丙申为之丧命，这伙人孜孜以求，显然非同小可。

而自己这身世，竟成了对方攻心的利器，是真是假尚难辨，然其效果，已初见端倪。至少，已让他心绪不宁，多夜难眠。

行至后园墙外，忽见鸽棚方向有黑影一闪。李原心中一凛，伏身潜近。只见鸽棚旁立着一人，身形佝偻，正是吴公公。他手中捧着一只灰鸽，正将那小竹筒系于鸽足。

李原现身，低唤：“吴公。”

吴公公吓了一跳，见是他，方松口气：“是你。信已系好，这就放？”

“稍等。”李原走近，自怀中取出那枚海东青符号纸卷，塞入竹筒，“加上这个。”

吴公公会意，将竹筒重新封好，抚了抚鸽羽，往空中一抛。灰鸽振翅而起，在夜空中盘旋一圈，径直往西山方向飞去。

二人目送鸽子消失在夜色中，吴公公方道：“你方才出去了？”

李原简略说了山神庙所见。吴公公听罢，老脸凝重：“果然是冲着你来的。那东西……会不会是曹丙申死前藏匿的什么密件？”

“有可能。”李原道，“曹丙申既是海东青联络枢纽，手中必有往来密信、名单、账册之类。他死得突然，这些东西未来得及转移或销毁，定是藏在府中某处。那伙人找不到，便疑心落在我手里。”

“会藏在哪儿呢？”吴公蹙眉，“他屋里咱们搜过了，并无异常。”

李原沉吟：“未必在屋里。曹丙申在府中十余年，若要藏东西，可选之处太多。库房、地窖、假山石洞，甚至……那鸽棚。”

这话一出，二人对视一眼，随后不约而同走向鸽棚。

这鸽棚搭得简陋，竹木为架，茅草覆顶，内分三层鸽舍，养着二十余只鸽子。

李原举灯细照，棚内除了鸽粪、食槽、水罐，并无他物。吴公公却绕着棚子外围查看，忽在东北角柱础旁蹲下，伸手摸索。