“这里有块砖是松的。”吴公公低声道。

李原过去，果见柱础旁铺地青砖中，有一块边缘缝隙略大。

他运劲于指，扣住砖边，缓缓提起。砖下是个尺许见方的土坑，内埋着个油布包裹。

李原将其取出打开，只见里头是厚厚一叠信笺、账册，并几枚奇异令牌。信笺多是密语书写，夹杂着海东青符号；账册记录的则是银钱往来，数额巨大，涉及多家南北货行、钱庄。

而令牌共有三枚，铜制，正面刻海浪纹，背面是编号，与那海东青符号形制相类。最底下，压着一封火漆密信，封皮无字。

李原小心拆开，内里只有一页纸，上头以朱砂写着寥寥数语：“三月初三，津门大沽口，接福船三艘，货卸甲字仓。着丙申妥为打点，沿途关卡，毋得留难。此事成，许尔子侄荫锦衣卫百户。鹰首令。”

没有落款，只钤了个拇指大小的印章，印文是篆书“海天”二字。

“三月初三，津门大沽口……”吴公公倒吸一口凉气，“这是要接走私货船！看这口气，沿途关卡皆已打点妥当，连锦衣卫的荫职都许出来了！这鹰首……莫非就是海东青的头目？”

李原盯着那海天印章，心中波涛翻涌。津门大沽口，那是漕运海运枢纽，南北货殖汇聚之地。

福船是闽浙一带常见海船，载货量大，常走远洋。三艘福船，所载何货？需要动用海东青这般隐秘组织，许以锦衣卫荫职来打通关节？

他想起魏瑾曾查的鎏金舞马衔杯银壶，想起潞王画中“海”字蟠龙纹，想起那商人手上的船锚扳指……这一桩桩，一件件，似都被这条海路串联起来。

“这信是何时写的？”李原问。

吴公公就灯看印泥颜色：“朱砂鲜艳，印泥犹润，应是正月底所写。曹丙申前一天收到，后一天就被杀。看来是这封信，要了他的命。”

李原恍然。曹丙申收到此信，知事关重大，或许起了别样心思，是嫌许的官职不够？还是怕事情败露，想留后路？总之，他未立即照办，反而将信藏匿。对方察觉，干脆灭口，取回密信，却不想曹丙申早已将信转移藏匿。

“所以那伙人找的东西，就是这封信。”李原将信重新折好，收入怀中，“有了它，咱们便捏住了海东青一条大线索。三月初三大沽口……还有快一个月的时间，足够布置了。”

吴公公却忧道：“这东西是烫手山芋。那伙人既这般看重，必会不惜代价来取。你留在身边，太危险。”

“正因危险，才要留在身边。”李原眼中闪过一丝冷光，“他们既要取，便让他们来取。只是来容易，想走……就难了。”

二人将油布包裹重新埋好，覆上青砖，抹去痕迹。李原回到值房，已是四更天。

李原毫无睡意，就灯下细看那些账册、密信。

账册记载的银钱往来，时间跨度长达五年，涉及银两累计逾百万之巨。其中最大几笔支出，皆标注津门、登州、宁波等地，显是用于打点沿海关节。而收入来源却语焉不详，只以“海利”“船资”等词代指。

密信则多是传递指令，内容隐晦，然结合账册，隐约可拼凑出海东青的运作脉络：以京畿为中枢，联络南北，打通漕运、海运关节，走私货殖，牟取暴利。其背后，似有朝中权贵庇护，否则沿途关卡、锦衣卫荫职这些，断非寻常江湖组织所能运作。

正看得入神，李原忽闻外头传来急促脚步声，有小太监在门外慌道：“李典簿，快！殿下不好了！”

李原心头一沉，推门而出：“怎么回事？”

“殿下……殿下呕血了！”小太监面无人色，“吴公公已去请太医，让您赶紧过去！”

李原不及多言，疾步往澄心斋去。至时，但见斋内灯火通明，朱瑄半倚在榻上，面色惨白如纸，唇边犹有血渍。地上铜盆里，小半盆乌黑血块，触目惊心。

吴公公正用热巾为朱瑄擦拭，见李原来，急道：“殿下刚服了药，忽然就呕血，止都止不住！”

李原上前，见朱瑄眼神涣散，气息微弱，心中大急。他忽想起《龟息功》中有一门导气归元的法子，可暂稳心脉，虽不能治本，或可缓急。

“吴公，烦请屏退左右。”李原低声道。

吴公公会意，挥退侍女太监，只留二人在内。李原扶朱瑄盘坐，自己坐于其后，双掌抵其背心灵台、至阳二穴，《龟息功》内息缓缓渡入。

他内力本不算深厚，然《龟息功》讲究绵长醇厚，于疗伤培元确有奇效。约莫一炷香时分，朱瑄面色渐转，气息也平稳了些，缓缓睁眼。

“殿下感觉如何？”李原收功，轻声问。