“怪了……”一名灰衣汉子皱眉，“方才明明在洞里……”

影一却不答，走至洞壁前，伸手细细摸索。忽然，他指尖触到一处细微的缝隙，那是岩壁上天然形成的裂缝，宽不过三指，深不见底。

“他钻进去了。”影一缓缓道，“好个龟蛇变，竟能将身形缩至这般地步。”

“追不追？”灰衣汉子问。

影一沉吟片刻，摇头：“此裂缝狭小，仅容一人匍匐，易守难攻。我等若钻入，必遭暗算。”

他眼中闪过一丝狠厉：“封死洞口，放烟熏。看他能藏到几时。”

四人应诺，退出洞外，砍来枯枝湿柴，堆在洞口点燃。湿柴遇火，浓烟滚滚，往洞内灌去。

李原此刻正伏在裂缝深处。这裂缝曲折向下，初极狭，复行数丈，豁然开朗，竟是一处天然石室。室内有暗河流过，水声潺潺，空气流通，烟雾一时还灌不进来。

然他心知，这非长久之计。影一既封了洞口，必会守在外头。此室虽暂安，却无出路，时间一长，要么饿死，要么被烟熏死。

他必须另寻生路。李原凝神细听，暗河水流声中，隐约有风声，那是出口的方向。

当下他不再犹豫，涉水而入。暗河冰冷刺骨，水深及腰，他强忍寒意，循着风声前行。行约半里，前方现出微光，是个出口。

钻出洞口，却是处断崖下的水潭。潭水与外间河流相通，此刻已结薄冰。李原破冰而出，浑身湿透，寒风一吹，顿时如堕冰窟。

他不敢停留，攀上崖壁，寻了处背风的山坳，生火烘衣。火堆燃起，暖意渐生，他却无半分放松。

影一既能在西山布下天罗地网，这水潭出口，未必没有眼线。

果然，不过半个时辰，远处林间便传来人声。

“这边有火光！”

“快！莫让他跑了！”

李原瞬间扑灭火堆，身形如电，没入山林。然身后追兵已至，箭矢破空之声不绝。他专拣那陡峭难行处走，仗着蛇行步的诡谲，渐渐又将追兵甩开。

然这一追一逃，又耗去他大半气力。至黎明时，他已疲累欲死，藏身一处树洞中，嚼着最后半块干粮，眼前阵阵发黑。

不能再这样下去了。

他取出怀中那几本账册、那枚海天印章拓印、还有影字部的令牌，在手中掂了掂。这些东西，是他拿命换来的，也是他破局的关键。

这些东西，必须送回别院，交到殿下手中。

可如今别院四周，定是龙潭虎穴。京营封山，锦衣卫围院，海东青的暗桩遍布，影字部的人虎视眈眈……这般情势下，如何进得去？

正思忖间，他忽闻树洞外传来极轻微的“沙沙”声。

李原屏息，透过树缝望去。只见外头雪地里，立着个佝偻身影，是个老猎户打扮的老者，背着弓箭，手里提着只冻僵的野兔。

老者四下张望，似在寻找什么，口中喃喃：“怪了，明明见只狐狸往这边跑的……”

李原眸光一凝。这老者步履虚浮，呼吸粗重，确是寻常猎户。然其腰间挂着的箭囊，却露了破绽，那箭羽崭新，排列整齐，非猎户常用的杂乱模样。

且那箭囊底部，隐约可见个暗记，正是影字部的符号。

又是暗桩。李原心中冷笑。影一这是将西山方圆二十里都布成了网，连猎户都不放过。

他正欲悄然退走，忽见那老者往树洞方向走来，口中仍念叨着：“这树洞倒是避风的好所在，且进去歇歇脚……”

说着，对方已至洞口。

李原知躲不过，骤然暴起！自洞中扑出，匕首直刺老者心口！

老者骇然，仓促间挥弓格挡！

“铛”一声，匕首斩在弓身上，火星四溅！老者踉跄后退，厉喝：“来人！点子在这！”

李原不给他喘息之机，袖箭连发！三枚毒针激射，老者挥弓再挡，磕飞两枚，第三枚却正中右臂！他惨叫一声，弓箭脱手。

李原趁机欺近，一掌印在其胸口！这一掌蕴了龟息功阴柔内劲，老者闷哼一声，口喷鲜血，软软倒地。

然其那声厉喝，已惊动了旁人。不过片刻，林间便传来急促脚步声，不下十人。

李原不及搜检尸身，转身便逃。刚奔出百步，前方又现人影，这次是三人，皆着灰衣，持刀而立，封住去路。

后有追兵，前有堵截。

李原咬牙，足尖一点，竟往左侧陡坡冲去！那坡极陡，积雪覆盖，常人难行。他却如履平地，几个起落便至坡顶。

李原回头望，追兵已至坡下，正奋力攀爬。