魏瑾接过玉佩，就着灯光细看。良久，方叹道：“端妃娘娘的旧物……咱家当年在尚宝监时，曾见过此玉。确是娘娘随身之物，背面端字，乃娘娘亲笔所刻。”

他将玉佩递还：“你持此玉去仁寿宫，或有一线生机。只是……”

魏瑾顿了顿：“仁寿宫如今把守森严，非寻常可入。更麻烦的是，潞王已经回京，宫中耳目必增。你此时入宫求见太妃，若被察觉，便是死路一条。”

李原将玉佩收回怀中，躬身道：“奴婢愿一试。”

魏瑾凝视他片刻，忽道：“李原，你可知此行凶险？”

“奴婢知道。”

“知道还要去？”

“殿下于奴婢有再造之恩。”李原声音平静，却字字清晰，“奴婢这条命，早就是殿下的。今日若能以命换命，是奴婢本分。”

魏瑾默然良久，方缓缓点头：“好。咱家给你指条路，仁寿宫后角门，每日戌时三刻，有老太监送换洗衣物进出。那老太监姓陈，是咱家旧部，你可持咱家名帖求见。”

魏瑾自案头取过一枚象牙小牌，递过来：“见了他，将此牌给他看，他自会安排。”

李原双手接过。象牙牌寸许见方，正面刻“司礼监魏”，背面是个“谨”字。

“记住，”魏瑾沉声道，“戌时三刻，只此一刻。若错过，便再无机会。”

“奴婢明白。”

魏瑾又自袖中取出一封火漆密信：“这封信，你设法交与刘守有。不必多言，他看了自会明白。”

李原接过，贴身藏好。魏瑾又嘱咐几句宫中路径、暗号，方道：“去吧。咱家能做的，只有这些了。往后是生是死，看你的造化。”

李原伏地三叩，起身退出。方至门边，魏瑾忽又唤住他：“李原。”

“公公还有何吩咐？”

魏瑾看着他，眼中闪过一丝复杂神色：“若……若此番事成，七殿下无恙，你待如何？”

李原沉默片刻，方道：“奴婢还是奴婢，殿下还是殿下。该做的事，一件不会少。”

魏瑾笑了，笑声里带着几分难解的情绪：“好！好！这宫里，总算还有个明白人。”

说完他摆手，转过身，道：“去吧。”

李原躬身退出值房。他抬眼一看，门外雪不知何时停了，宫墙覆着厚厚一层白。随后，他寻了间偏殿，一直坐到天色渐渐暗下。

酉时刚过，李原整了整衣袍，怀揣玉佩、象牙牌、密信，往仁寿宫方向行去。

这一路，他须穿过大半个紫禁城。乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园……处处皆是耳目。

潞王既已还京，宫中守卫必已换过，那些看似寻常的太监、宫女、侍卫，或许皆是眼线。

他专拣僻静处走，逢人便垂首侧立，待其过后方行。龟息功自然流转，气息敛绝，体温骤降，便是他在雪地中行走，亦只留下极浅的足迹。

行至御花园附近，忽闻前方传来谈笑声。李原闪身躲入假山石洞，凝神望去。

但见园中梅林旁，立着数人。当先一人身着亲王常服，年约四旬，面白微胖，眉眼间带着几分雍容气度，正是潞王朱常淓。

潞王真的进宫了？李原心下一惊，更是侧耳细听。

只见潞王身侧立着个青衫文士，三缕长须，目光精明，似是王府幕僚。后头跟着四名侍卫，皆虎背熊腰，太阳穴高高鼓起。

“……祭天大典，关乎国运。孤此番还京，须得事事周全，莫让万岁爷忧心。”潞王声音温和，语速不疾不徐，“礼部那边，可都打点好了？”

青衫文士躬身：“王爷放心，礼部尚书徐大人已打点妥当。祭天仪程、祭品清单、陪祀官员名录，皆已调整过。”

这人顿了顿：“只是……七殿下那边，恐生变数。”

潞王微笑：“一个下狱的皇子，能有何变数？刘挺供状在此，铁证如山。便是万岁爷念及父子之情，欲从轻发落，朝中那些清流言官，又岂会答应？”