戌时，大沽口码头。李原伏在一处货堆后，将千里镜拉至最长，凝望着那艘起锚的福船。

船身高约五丈，三桅五帆，船首海兽狰狞。甲板上水手忙碌，正收起缆绳及升起主帆。更奇的是，船侧竟开了数个炮窗，黑洞洞的从中炮口伸出。

这是战船伪装的福船！李原心头剧震。潞王竟将战船伪作商船，驶入大沽口？登州水师郑明，真是好大的胆子！

李原正观望间，忽见码头上来了队人马，约五十人，皆着登州水师号衣，持刀佩弓。为首的是个参将打扮的武将，面黑如铁，目光如鹰，正是登州水师指挥使郑明。

郑明立于码头，望着那艘起锚的福船，面色阴沉。他身侧站着个青衫文士，三缕长须，正是那日与潞王在御花园交谈的那位幕僚。

“郑将军，王爷有令，此船须在亥时前离港，往南行驶百里，待风头过了再回。”青衫文士低声道，“船上货物已转运大半，余下的……”

“余下的本将自会处置。”郑明打断他，“只是王爷答应本将的东西，何时送到？”

文士笑道：“将军放心，王爷既许诺登州总兵一职，便不会食言。只待祭天大典后，朝局稳定，旨意自会下达。”

郑明哼了一声，不再多言。而那文士也识趣地拱手告辞，转身离去。

郑独立立码头，良久方对左右道：“传令，亥时之前所有船只不得离港。凡擅离者，以逃兵论处，格杀勿论！”

左右连忙应诺，郑明又低声吩咐几句，方率众离去。

李原伏在货堆后，心中急转。那艘福船突然离港，是潞王察觉风声，要转移货物？还是另有图谋？

郑明与潞王交易，以登州总兵之位换其护航，这般胆大包天，怕是已铁了心要跟潞王走到底。

而马林那条线，更是扑朔迷离。对方说昨夜荒滩交接，而今夜废盐仓有变，这两处，究竟哪处是真，哪处是假？那黑衣人示警，是善意，还是另一个陷阱？

李原正思量间，忽觉身后有异，有一股极淡极淡的杀气，如蛛丝般萦绕周身。

李原不动，龟息功自然流转，将自身气息敛至几近于无。同时龟镜术全力施展，感知周遭气机。

十丈内，无人。

二十丈内，亦无人。

但那杀气仍在，如附骨之疽，挥之不去。看来是专司刺杀、隐匿的绝顶高手，修为不在影一之下。

李原缓缓起身，拍了拍身上尘土，似要离去。就在转身的刹那，他身形骤然虚化，如鬼魅般掠向右侧货堆！

“嗤！”一道刀光自货堆后暴起，如毒蛇吐信，直刺他咽喉！刀光快得惊人，破空无声，竟连风声都未带起！

李原不闪不避，右手并指如戟，一指点向刀锋！

“叮！”指刀相交，竟发出金铁之声！那刺客骇然，欲撤刀后退，却觉刀身如被铁钳夹住，动弹不得！

李原左手已至，一掌印在其胸口！

“砰！”刺客闷哼一声，倒飞出去，撞在货堆上，木箱碎裂，烟尘弥漫。待烟尘稍散，但见地上躺着一人，黑衣蒙面，胸口凹陷，已然气绝。

李原缓步上前，俯身揭开蒙面巾，是张陌生面孔，约莫三十出头，面容普通，唯太阳穴高高鼓起，显是内外兼修的好手。

他搜检其尸身，除了一柄狭长苗刀，别无长物。唯在尸身内衣夹层中，摸到块铁牌，正面刻“影三十六”，背面是个狰狞鬼首。

又是影字部的人。李原捏着铁牌，眸光冰寒。影一在他手下重伤未死，现在又有杀手现身，想来影字部已由他人接手。此人潜伏在此，是专为杀他，还是另有任务？

正思量间，远处忽然传来喧哗声，李原抬头望去，但见码头方向火光冲天，浓烟滚滚。竟是那艘起锚的福船，船尾燃起大火！

船上水手慌乱救火，码头上兵士亦纷纷赶往。混乱中，李原瞧见郑明率亲兵冲上栈桥，厉声喝骂：“怎么回事？何人纵火？”

无人应答，只见火势愈猛，很快蔓延至主帆，烈焰腾空，黑烟蔽天。

李原心中一动，悄然潜近。待他至码头外围，但见那福船已乱成一团。水手们拼死救火，然火借风势，越烧越旺。

更奇的是，船侧那几个炮窗中，竟有黑烟冒出，那是火药受热，即将爆炸的征兆！

郑明脸色铁青，厉喝：“弃船！全体弃船！”

话音未落，船身轰然一震！

“轰轰轰！！！”惊天动地的爆炸！船尾火药库被引燃，火光冲天，气浪狂飙！

栈桥被震塌半边，码头上兵士被掀飞十余人，惨叫声不绝于耳！

李原伏身货堆后，被气浪冲得衣衫猎猎。他凝目望去，但见那福船已断成两截，船尾沉没，船首倾斜，正缓缓下沉。

果真是好狠的手段！对方不仅仅是要杀人灭口，更是要毁尸灭迹。船上货物，船上人员，乃至可能存在的证据，皆随这一炸，灰飞烟灭。

看来潞王这是要断尾求生了。

李原正欲退走，忽觉一道目光如箭般射来。他霍然转头，但见码头另一侧货堆上，立着一人。

一袭青衫，留着三缕长须，正是那青衫文士，潞王幕僚。