曹管事伏诛，密信截获，潞王倒台……这一连串事，看似结束得干净利落，然其中牵扯的人命、是非、恩怨，却远未平息。

还有小六子、小百子那样的侍从，不过是棋局中最微不足道的棋子，生死荣辱全在执棋者一念之间。

他能做的，也只有在规矩之内，给这些棋子留一条生路。

有恩必赏，有错必罚。这八个字，说来容易，做来却难。恩赏太过，易养骄惰；惩罚过重，又失人心。其间分寸，须得拿捏得恰到好处。

他在净房时见多了世态炎凉，在藏书阁时读多了史书典故，深知这“赏罚”二字，实是御下之道的根本。

李原正思量间，门外传来脚步声。这声音他很熟悉，是吴公公的。

“李公公。”吴公公在门外唤。

“吴公请进。”

门开了，吴公公捧着个锦盒进来，脸上堆着笑：“李公公，宫里又送东西来了。”

李原起身：“是什么？”

“是司礼监的腰牌、牙牌、关防，还有一套冠服。”吴公公打开锦盒，内里整整齐齐码着：一枚铜鎏金腰牌，正面刻“司礼监随堂”，背面是个“李”字；一枚象牙牙牌，刻着职司、姓名；一方铜印，篆书“司礼监随堂太监李”；还有一套石青色贴里，一套葵花胸背团领衫，皆是崭新挺括。

“按制，随堂太监该有斗牛服，只是李公公年纪尚轻，又是初授，便先按常例置办。”吴公公笑道，“等过些时日，再请旨补赐。”

李原拿起腰牌，入手沉甸甸的。上面那一个“李”字，代表着他如今再也不是任人拿捏的小太监。可他摩挲着牌面，心中无喜无悲。

司礼监随堂太监。

大半年前，他还是净房里一个处理尸体的小太监，见人便弯腰堆笑，为几钱赏银感恩戴德。如今却掌了这腰牌，穿了这冠服，成了内廷中数得着的实权人物。

命运之奇，莫过于此。

“有劳吴公。”他将腰牌放回锦盒，“这些东西，暂且收在值房罢。殿下那边……”

“殿下刚服了药，正歇着呢。”吴公公压低声音，“太医说了，殿下这病是积年的，须得静养。湖广那边气候温润，于殿下身子有益。”

李原点头：“就藩的事，礼部可有什么消息？”

“定了，四月二十六动身。”吴公公道，“王府设在武昌，原是楚王旧邸，这些年一直空着，前几日已命工部派人修缮。随行人员名录也拟好了，共三百七十二人，护卫、仪仗、仆役、太医，一应俱全。”

“三百七十二人……”李原沉吟，“别院里现有多少人？”

“连同护卫、杂役，共一百八十三人。”吴公公道，“按制，殿下就藩，可带半数旧人。余下的，或留京看守别院，或遣回内务府另行安排。”

“名单拟了么？”

“拟了草稿，正要请李公公过目。”吴公公自袖中取出一本册子，双手呈上。

李原接过，一页页翻看，册子上列着姓名、职司、年岁、籍贯，后头备注着“留”、“随”、“遣”三类。他看得仔细，不时提笔勾画。

“这个赵嬷嬷，年过六旬，腿脚不便，不宜长途跋涉，留京罢。”

“这个王厨子，是湖广人，擅做家乡菜，随行。”

“这个小顺子，家中老母病重，前日还来求恩典想回乡探视。给他二十两银子，遣回原籍，好生奉养老母。”

他将一桩桩、一件件事都安排得井井有条。哪些人该留，哪些人该随，哪些人该遣，皆有理有据，更兼体恤人情，便是吴公公这般老于世故的，也不禁暗暗点头。

“李公公思虑周全。”吴公公叹道，“咱家在宫中四十余年，见过不少管事太监，似李公公这般既懂规矩、又通人情的，实是少见。”

李原摇头：“吴公过奖了。我年轻，许多事还得靠您提点。”

他顿了顿：“就藩之事，千头万绪，往后还要多劳吴公费心。”

“这是咱家本分。”吴公公躬身，“倒是李公公您……司礼监那边，可要去点个卯？虽说皇上让您随侍殿下，可既挂了职，总该去露个面。”

李原沉默片刻，方道：“明日罢。今日先把手头的事理清。”

吴公公会意，不再多言，告退离去。

值房里又只剩李原一人。