皇帝打量朱瑄良久，方缓缓道：“瘦了。诏狱那地方，不是人待的。委屈你了。”

“儿臣不委屈。”朱瑄垂首，“能替父皇分忧，是儿臣本分。”

皇帝笑着道：“分忧……是啊，你这次，真是分了朕的大忧。”

他顿了顿：“潞王之事，你办得很好。想要什么赏赐？”

“儿臣不敢。”朱瑄立刻伏地，“为父皇分忧，乃儿臣本分，不敢求赏。”

“起来罢。”皇帝摆手，“你是朕的儿子，立了功自然该赏。”

他沉吟片刻，方慢悠悠地道：“朕思量着你年纪也不小了，该就藩了。湖广那边，有个好地方……”

朱瑄心头一沉。就藩？这是要将他赶出京城？难怪让李原升了司礼监的官，却还让他随侍自己身边……这是又把他们当鱼饵了？

“父皇……”他欲言又止。

皇帝摆摆手：“朕知道你想说什么。你是皇子，留在京城参与朝政，本是应当。只是……”

他眼神中满是慈爱：“你身子弱，京城气候不宜养病。湖广那边，山清水秀，适合静养。”皇上的意思说得明白——你该走了。

朱瑄沉默良久，方缓缓道：“儿臣……遵旨。”

皇帝点头，看向李原：“那个小太监，叫李原是吧？”

“是。”朱瑄道，“此次查案，多亏他出力。”

“朕知道。”皇帝缓缓道，“十七岁的司礼监随堂，朕破例擢升，是看中他的才。只是……他年纪太轻，留在司礼监，恐难服众。不若随你就藩，做个王府长史，倒也合适。”

李原低着头，表情丝毫不变。

皇上这是下的哪步棋？让他当了司礼监随堂，却又让他随七殿下就藩。一个藩王的长史，是司礼监的随堂……这是把他们架在火上烤。

朱瑄亦是一怔，旋即躬身：“谢父皇恩典。”

皇帝摆手，示意他们退下：“去罢。就藩之事，礼部会安排。三个月内，动身罢。”

“是。”朱瑄再拜，退出乾清宫，李原随行。

至廊下，冷风扑面。朱瑄立于阶前，望着巍峨宫墙，良久方轻声道：“李原，你听见了？”

“奴婢听见了。”

“三个月……”朱瑄苦笑，“父皇这是要孤，远离朝堂，远离这漩涡中心。”

“殿下，这是好事。”李原低声安慰道，“远离京城，远离是非，可静观其变。”

朱瑄转头看他：“你愿意随孤去湖广？”

“奴婢这条命是殿下的，殿下去哪，奴婢便去哪。”

朱瑄凝视他良久，方缓缓点头：“好。”

二人步出乾清宫，风更大了，带着刺骨的寒意。是春天要到了？还是？

李原跟在朱瑄身后，姿态恭敬，完全挑不出任何错处。他知道京城这场戏，暂时落幕了。

潞王倒台，殿下就藩，他升官……看似各得其所。可是真的结束了吗？还是下一场暴风雨已经在来的路上了？

炉上铜铫子咕嘟咕嘟响着，李原坐在澄心别院东厢的值房里，面前摊着一本《司礼监则例》，上头的蝇头小楷整齐又清晰。

值房是刚收拾出来的。自那日圣上颁旨，擢他为司礼监随堂太监，这别院里便腾出这间屋子，供他平日理事、读书。

屋子不大，一桌一椅一榻，书架上摆着《大晟会典》《皇晟祖训》《宫中则例》并几本前朝笔记，都是吴公公着人从书库搬来的。

吴公公如今见了他，不再叫“小原子”，改口称“李公公”，态度恭敬里带着几分疏远。李原也不点破，只照旧唤他“吴公”，该请教的事一样请教，该吩咐的事一样吩咐，分寸拿捏得恰到好处，既不显得骄矜，又不失了威仪。

这是他在宫里学到的第一课：位分变了，人心便跟着变。你若端着，人说你小人得志；你若太谦，人又觉得你可欺。唯有不卑不亢，方是长久之道。

李原放下书，取过一方垫手，提起铜铫，将沸水注入茶盏。这是一套钧窑天青盏，前日宫里赏下来的，连同十匹锦缎、一盒珍珠，说是“七殿下就藩之礼”。

茶更是福建贡的茶，名唤“不见天”。

李原先烫盏，再投茶，茶香随水汽蒸腾而起，一股独特的醇厚茶香盈在鼻尖。