从京城到西山，从西山到天津，从天津到保定……他原以为，自己不过是个小太监，奉命护主，查案立功，求的不过是活命，是前程。

可这一路走来，他见了太多。

见了潞王谋逆，私运火器，勾结白莲教；见了魏瑾弄权，两面下注，视人命如草芥；见了边军调动，强征民粮，百姓家破人亡……

这天下，原来早已千疮百孔。

那些高高在上的大人物，为了权力，可以不顾百姓死活；那些口口声声忠君爱国的官吏，为了富贵，可以层层盘剥，逼人饿死。

而他，一个从净房爬出来的小太监，又能做什么？

他此前只想活着，只想护着殿下，只想在这吃人的深宫里，挣出一线生机。可如今，他忽然觉得这不够。

光是活着还不够，光是护着殿下，也不够。他必须要做点什么，为那些跪在地里乞讨的灾民，为那些被强征粮草、家破人亡的百姓，为这天下千千万万活不下去的人……做点什么。

他这念头一起，便如野火燎原，再也压不住，丹田中那缕先天内息，似有所感，又隐隐躁动起来。

李原深吸一口气，强行压下，现在还不到时候。

他如今虽然已到通神，在江湖上或许可称一等一的高手，可境界还不稳。况且他要面对的是杨力寻这样的朝廷大员，面对边军千军万马，依旧渺小如蝼蚁。

所以光有武功还不够！他要权，要更大的权。身为司礼监随堂太监，也不够，便是掌印太监，在这朝局中也只是棋子。

他要成为执棋的人！他要武功绝世，权倾朝野！唯有如此，才能护想护的人，才能救想救的人，才能……改变这吃人的世道。

这念头狂妄，可李原心中却一片清明。冷心冷血，谋定后动，这是他的根。

可如今这根上，生出了新的枝桠——那是对这世道不公的愤怒，对百姓苦难的不忍，对心中那点尚未泯灭的良知的坚守。

冷热相济，方是大道。

他勒马回头望去，只见保定府城在晨雾中若隐若现，城墙巍峨，却遮不住内里的腐朽。

远处村庄，炊烟袅袅升起。可李原知道，那炊烟之下，是多少百姓在饥寒中挣扎。

他转身，一夹马腹。马匹长嘶，疾驰而去。

保定府往南的官道上，刚下完雨，车辙、马蹄印、脚印，纵横交错，混着泥浆，一片狼藉。

路旁可见倒毙的尸首，有冻饿而死的灾民。也有黑衣蒙面的刺客，尸身尚未完全僵硬，血渗进泥里，结成暗红的冰。

李原骑在马上，一身棉袍已溅满泥点血污。他手中提着那柄幽蓝苗刀，刀尖垂地，刃上血珠缓缓滴落。

他身后跟着赵甲五人，皆是一身狼狈，却个个眼神锐利如鹰。

这一路从保定府杀出来，不过两日，已遭遇七拨截杀。有潞王余党，有杨力寻派来的边军斥候，也有不知来历的江湖杀手。

最多的一拨三十余人，埋伏在安州城外十里坡，弓弩齐发，箭如飞蝗。李原一人一刀，杀入敌阵，如虎入羊群，不过半炷香时间，三十余人尽数毙命，无一生还。

那一战，赵甲等人真正见识了什么叫先天上境。

李原的刀，已不再是快或狠能形容，那是一种近乎道的境界。

刀光起处，如明月照大江，无孔不入；刀势落时，如泰山压顶，无可抵挡。更可怕的是他周身那层淡青色气芒，箭矢射来，离身三尺便被震碎；刀剑加身，触之即断。三十余名好手，竟无人能近他身前三尺。

杀完人，李原收刀，面色平静如常，只淡淡道：“收拾一下，莫要挡了百姓的路。”

赵甲等人这才回过神，慌忙清理尸首，拖到路旁掩埋。

有当地农户远远看见，吓得面无人色，跪地磕头，口称“神仙爷爷”。李原看也不看，上马继续南行。

从那以后，他“李阎王”的名号便在河北道上传开了。

有人说他是七皇子麾下第一杀手，专司铲除异己；有人说他是宫里出来的先天高手，奉密旨清剿叛逆；更有人说他是白莲教请来的护法，要在这乱世中杀出一条血路。

流言纷纷，李原一概不理。他只是赶路、杀人、再赶路。

这日行至真定府地界，天色已晚。六人在一处荒村寻了间破庙落脚。庙里供奉的是土地公，神像早已坍塌，香案积满灰尘。

赵甲生了堆火，众人围坐取暖，就着冷水啃干粮。

“李公公，”钱乙嚼着硬邦邦的饼子，含糊道，“按这速度，再过两日便能到邯郸。从邯郸往南，便是河南地界了。”

李原点头，从怀中取出舆图，就着火光照看。

从保定到襄阳，他画了一条红线，沿途标注了十几个点。那是可能遇袭的地点，也是杨力寻可能布防的节点。

“过了邯郸，路便好走了。”孙丙道，“河南境内官道平坦，驿站也多，咱们可以换马疾行。”

“未必。”李原摇头，指尖点在舆图上一处，“黄河渡口。”