渔村不大，二三十户人家，皆以打渔为生。如今船只被收，渔民们无所事事，聚在村口乘凉，个个面黄肌瘦，唉声叹气。

李原六人换了寻常百姓装束，进村打听。问了几家，皆摇头说没船。后来找到一个老渔夫，须发花白，蹲在屋前补网，见他们来，抬眼看了看，又低下头。

“老人家，”李原蹲下身，摸出块碎银，约莫五两重，“想租条船，过河。”

老渔夫瞥了眼银子，摇头：“没船。官爷全收走了。”

“我知道您有。”李原将银子又往前推了推，“藏起来的，小的就行。我们六个人，过了河，船还您。”

老渔夫沉默良久，方道：“你们是什么人？官爷说了，私渡者，以通匪论处，要杀头的。”

“我们不是匪。”李原低声道，“是去襄阳……寻亲。”

“寻亲？”老渔夫笑了，笑容苦涩，“这节骨眼去襄阳寻亲？小伙子，莫骗老汉。这几日过往的，不是兵就是匪。你们……”

说到这，他打量李原：“虽换了衣裳，可手上那茧子，那眼里那杀气，都是见过血的人。”

李原默然，这老渔夫果真眼毒。

“老人家，”他收起银子，从怀中掏出那本《大晟律》，翻到《户律》婚姻一节，“我真是去寻亲。您看，这书上写着，‘凡嫁娶，皆由祖父母、父母主婚’（1）。我妹妹年前嫁到襄阳，如今兵荒马乱，家里不放心，让我去看看。”

他说得诚恳，又随身带着书，这让老渔夫将信将疑。

良久，老渔夫叹了口气：“罢了。看你们也不像坏人。”

他起身，蹒跚着往屋后去，道：“跟我来。”

屋后有处芦苇荡，荡里藏着三艘小渔船，每艘仅容两人。船身破旧，却修补得仔细。

“就这三艘了。”老渔夫道，“官爷来收船时，我孙子机灵，提前藏起来的。本想留着打渔糊口，如今……唉，你们用罢。记得，过了河，把船沉了，莫留痕迹。”

“沉了？”李原一怔。

“嗯。”老渔夫点头，“官爷若发现船没了，定会追查。沉了便死无对证。”

他顿了顿，叹息道：“只是可惜了这几艘船……跟了我二十年。”

李原从这话里听出了不舍。这船是这老渔夫一家糊口的家伙什，如今给了他们，还要沉掉，等于断了一家的生路。

李原沉默片刻，从怀中掏出所有银两，约莫五十两，塞给老渔夫：“这些钱，您拿着。船我们用了，但不必沉。三日后，若我们没回来，您便去下游十里处的回水湾找。船在那儿，完好无损。”

老渔夫捧着银子，手微微发抖：“这……这太多了……”

“不多。”李原摇头，“买您一家安稳。”

说罢，他不再多言，招呼赵甲等人抬船下水。

三艘小船，六个人，趁着夜色，悄悄驶离渔村。

老渔夫站在岸边，望着小船消失在黑暗中，良久，喃喃道：“好人呐……这世道，还有好人……”

他不知道，他口中的好人，这一去，是要搅得襄阳天翻地覆。

子夜，汉水河心。

小船在暗流中艰难前行。李原与赵甲同船，他立在船头，龟息功运转，感知着水下暗流。汉水在这里拐了个急弯，水流湍急，更兼暗礁林立，稍有不慎，便是船毁人亡。

“左满舵！”李原低喝。

赵甲奋力扳舵，小船险之又险地避开一处暗礁。船身剧烈摇晃，河水灌进舱中，依旧带着冷意，让人不禁一哆嗦。

后头两艘船紧随其后，钱乙、孙丙等人皆是好手，操船技术不差，勉强跟上。

行约半个时辰，对岸已隐约可见，那正是老龙口。

这里河道狭窄，宽不过三十丈，但水流极急，漩涡一个接一个。对岸是片荒滩，芦苇丛生，不见灯火，显然守军没想到有人敢从这里渡河。

“准备靠岸。”李原低声道。

三艘小船奋力向对岸划去。眼看离岸不过十丈，异变陡生！

荒滩上忽然亮起火把！

数十直火把瞬间将荒滩照得亮如白昼！紧接着，弓弦响处，箭如飞蝗！

“有埋伏！”赵甲骇然。

李原瞳孔骤缩。中计了！那老渔夫……是饵？

不及细想，箭雨已至。他挥刀格挡，刀光如幕，将箭矢尽数磕飞。然小船在急流中，难以稳住，一支流箭射中船身，木屑纷飞。

“跳水！”李原厉喝。

六人同时弃船，跃入河中。

河水冰冷，暗流汹涌。李原屏息凝神，龟息功运转，内息周流，竟能在水中闭气许久。

他睁眼望去，但见荒滩上立着百余人，皆持弓弩，为首的正是个熟面孔——王德化！

司礼监随堂太监，王德化！他竟然亲自来了襄阳。