“不进城。”李原拨弄着火堆，“在城外等。”

“等什么？”

“等该来的人。”李原从怀中取出那枚楚王府长史印，在火光下细细端详。

长史，十七岁的王府长史，掌一藩民政。

这在大晟开国以来，怕是头一遭。按《大晟会典》，藩王府设长史司，左右长史各一人，正五品，掌王府一应事务。然自永平年后，藩王势微，长史多由朝廷委派，名为辅佐，实为监视。

如今殿下让他做这长史，是要他真正掌权，更要他在这湖广地界，站稳脚跟。

可这脚跟不好站，湖广九府，武昌、汉阳、黄州、承天、德安、荆州、襄阳、郧阳、长沙。地广人杂，土司林立，更兼白莲教余孽未清，豪绅大户盘根错节。

一个空降的藩王，一个十七岁的长史，要在这潭浑水里立起来，难如登天。

更麻烦的是，襄阳城里还有一位二皇子。福王朱瑢，就藩洛阳，如今却出现在襄阳，这本身就已逾制。

按《皇晟祖训》，藩王无旨不得擅离封地，更不得私会边将、结交朝臣。可杨力寻敢调边军南下，二皇子敢亲赴襄阳，背后若无人默许，岂敢如此？

皇上……也只有这个人了。

李原闭目，龟息功自然流转。内息如春水，在经脉中周流不息。

自那夜汉水边突破，他修为又精进不少，如今已稳稳站在先天上境门槛上。静慧师太笔记中记载，达此境者，罡气可化形为物，御气可短距飞行，寿元可增一甲子。

可他心中那团火，却比武功精进更让他警醒。火太旺，易焚身。

殿下那句“热肠须用冰鉴盛”，他时时记着。可这一路所见所闻，冻饿而死的灾民、被吊死的百姓、强征民粮的官吏、截杀皇子的边军……每一桩都在往那团火上浇油。

他须得冷下来，冷眼观局，冷心谋算。

他正思量间，庙外忽然传来马蹄声，蹄声沉稳，显是训练有素的战马。李原睁眼，赵甲五人已悄然起身，按刀戒备。

马蹄在庙外停住。片刻，有人推门而入。

是个青衫文士，约莫四十出头，面白微须，眉眼温润。他身后跟着两名护卫，皆着便装，太阳穴高高鼓起，赫然是高手。

文士进得庙来，目光扫过众人，最后落在李原身上，微微一笑：“李长史，久候了。”

李原端坐不动，只抬眼看他：“阁下是？”

“襄阳知府，徐学谟。”文士拱手，“奉二殿下之命，特来相迎。”

二殿下？

李原心头一凛，面上却不动声色：“徐大人说笑了，咱家不过是七殿下府中一个小小的长史，何劳二殿下挂念？”

“李长史过谦了。”徐学谟笑道，“汉水荒滩，一人退东厂百余精锐；南阳地界，千里奔袭连斩三百敌首。这般人物，莫说二殿下，便是朝中诸位阁老，也是久闻大名了。”

徐学谟这话看似说得客气，其实是字字带刺。

李原缓缓起身，与徐学谟相隔三丈而立：“徐大人既知咱家行踪，当知咱家此来，是为七殿下打前站。二殿下若有事，不妨直说。”

“爽快。”徐学谟点头，“二殿下请李长史过府一叙。”

“若我不去呢？”

“那便可惜了。”徐学谟叹息，“二殿下惜才，本欲与李长史共谋大事。若李长史执意要辅佐七殿下……”

他顿了顿，道：“这襄阳地界，怕是不好走。”

他话音落，庙外传来整齐的脚步声，甲胄铿锵，已将破庙团团围住。

李原环视四周，忽然笑了。

“徐大人好大的阵仗。”他缓步上前，“只是李某有一事不明，二殿下就藩洛阳，无旨擅离封地，已是逾制。如今更在襄阳私会边将、截杀兄弟，这是要效仿永平旧事，还是要学宁王宸濠？”

徐学谟脸色微变，永平旧事，指的是太宗皇帝朱棱以藩王身份起兵靖难，夺了兄弟的江山；宁王宸濠，则是昭武年间起兵造反的藩王，最终兵败被诛。

这两桩事都是朝廷大忌，更是藩王不能碰的底线。

“李长史慎言！”徐学谟沉声道，“二殿下奉密旨南下巡边，何来逾制之说？至于截杀兄弟……这话从何说起？七殿下就藩湖广，二殿下身为兄长，特在此相迎，兄弟团聚，乃是佳话。”

“佳话？”李原挑眉，“带着数百上少边军相迎的佳话？徐大人，这话你自己信么？”

徐学谟语塞。

李原不再理他，转身对赵甲五人低声道：“待会儿动手，你们先走，去城南十里处的土地庙等我。”