陈百万苦笑：“主意？我能有什么主意？供状在他手里，田册在他手里，连魏公派去的人都被他杀了……咱们现在，就是砧板上的肉，任他宰割。”

“那就这么等死？”有人不甘。

“不然呢？”陈百万摇头，“你们没看见城头那些弩机？没看见街巷那些护卫？李原有皇上密旨，有‘如朕亲临’玉符，更掌着兵权。咱们拿什么跟他斗？”

堂中一片死寂。

良久，一个白发老者缓缓开口：“或许……还有一条路。”

众人齐齐看向他。

老者姓周，名延玉，是襄阳府最老的士绅，今年已七十有三，家中田产千顷，更与朝中多位阁老有姻亲。

“周老请讲。”陈百万忙道。

周延玉捋着胡须，缓缓道：“李原再厉害，终究是个太监，无根之人。他这般行事，得罪的不只是咱们，更是朝中那些大人物。咱们若能联名上书，请朝中诸位大人施压，或许……能逼皇上收回成命。”

“联名上书？”陈百万苦笑，“周老，您觉得皇上会听么？那密旨可是皇上亲笔……”

“皇上不会听，可有人会听。”周廷玉眼中闪过一丝精光，“司礼监掌印魏公，东厂提督，他若肯出面，皇上总会顾及几分旧情。更别说……宫里那位老祖宗。”

老祖宗三字一出，众人心头一震。

是啊，许戊历经六朝，德高望重，若他肯开口，皇上未必会拒绝。

“可老祖宗会帮咱们么？”有人迟疑。

“这不仅仅是帮咱们，更是帮他自己。”周延玉压低声音，“陈员外写的供状里，不是牵扯到老祖宗了么？李原若真查下去，老祖宗也脱不了干系。所以，老祖宗定会保住李原，让此事不了了之。”

“保住李原？”陈百万愕然，“周老，您是不是说反了？老祖宗该除掉李原才对……”

“你懂什么。”周延玉摇头，“李原若死了，供状便会公之于众，到时候老祖宗才是真麻烦。唯有保住李原，让他闭嘴，让此事冷处理，才是上策。”

众人恍然。是了，李原现在不能死。他若死了，便是灭口，更是坐实了供状的真实性。

唯有让他活着，让他自愿改口，让供状消失，才是最好的结果。

“那咱们……”陈百万迟疑。

“等。”周延玉缓缓道，“先等魏公动作，然后再等到老祖宗出面。咱们现在要做的，是稳住，莫要再给李原抓住把柄。”

众人点头，心中稍安。

正说着，外头忽然传来急促的脚步声。

一个家仆慌慌张张冲进来：“老爷！不好了！府衙的人来了，说要……要查封田庄！”

“什么？！”陈百万霍然起身。

话音未落，院中已传来喧哗声。

赵甲率着二十余名护卫闯了进来，手持知府衙门的封条，朗声道：“奉李大人令，查封陈氏田庄，清点田亩账册。闲杂人等，退避！”

陈百万脸色煞白，踉跄后退。

周延玉却起身，走至堂前，对赵甲拱手：“这位官爷，查封田庄，可有公文？”

“有。”赵甲取出公文，展开，“知府衙门令，陈百万隐匿田亩，逃漏税赋，证据确凿。即日起，查封其名下所有田庄、店铺、宅邸，一应财物，充公入库。”

周延玉看过公文，确是知府大印，还有李原的签字。

他沉默片刻，方道：“可否容老朽与李大人见一面？”

“李大人公务繁忙，无暇见客。”赵甲冷冷道，“周老先生若有事，可去府衙递帖子。现在，请让开。”

他一挥手，护卫们上前，开始贴封条。

陈百万瘫坐在地，面如死灰。

周廷玉看着那些封条，眼中闪过一丝寒光。李原……这是要赶尽杀绝啊。

六天后的知府衙门，未时初。

李原坐在二堂，听着赵甲禀报。

“陈氏名下的三处田庄、五间店铺、两处宅邸，已全部查封。清点出隐田一千二百顷，账册三十七本，银两五万四千两，粮食八千石。”赵甲顿了顿，“另，在陈府密室中，搜出与朝中官员往来的书信十六封，其中涉及兵部侍郎李、吏部主事赵等人。还有……”

他压低声音：“还有与白莲教往来的证据。”

李原点头：“账册、书信，全部封存，专人看管。银两、粮食，充入府库，以备赈济。”

“是。”赵甲迟疑道，“李公公，查封陈府时，周延玉那老家伙想见您，被属下挡回去了。不过看他那样子，怕是不会善罢甘休。”

“周延玉……”李原沉吟，“他是襄阳士绅之首，与朝中多位阁老有亲。动了他，便是动了整个湖广士绅的根基。”

“那咱们……”

“照样动。”李原抬眼，“不过不是现在。先稳住他，等陈百万的事处理完了，再收拾他。”

两人正说着，外头忽然传来喧哗声。