李原心头冷笑，面上却平静：“魏公指的是？”

“陈百万的供状。”魏瑾缓缓道，“里头牵扯到宫里几位老人，甚至……老祖宗。”

暖阁里霎时安静。

李原与魏瑾对视片刻，方缓缓道：“陈百万的供状，确有其事。但其中真伪，尚待查证。咱家已命人密送京城，请三法司会审。”

“会审？”魏瑾笑了，“李长史，你可知这供状若传出去，会掀起多大风浪？老祖宗历经六朝，德高望重，连皇上都要敬他三分。你一个十七岁的长史，敢查他？”

魏瑾话里有话，更是带着敲打。

李原却不为所动：“咱家查的可是陈百万，陈百万供称田产是老祖宗的，可空口无凭，须有实证。未免旁人诬陷老祖宗，咱家已派人去查那三处田庄的地契、账册、经手人。若真是老祖宗的，自有祖宗家法、朝廷律例处置；若不是……”

他顿了顿：“便是陈百万诬告，按律当斩。”

他的这一番话，可谓是滴水不漏。

魏瑾深深看了他一眼：“李长史办事，倒是周全。”

他顿了顿，又道：“只是咱家有一事不明，你初来乍到，为何非要查隐田？湖广地界，隐田之事由来已久，历任知府、巡抚，皆是睁只眼闭只眼。你偏要捅这马蜂窝，图什么？”

“图个公道。”李原抬眼，目光如炬，“魏公久居司礼监，当知《大晟律》开篇便写‘民为邦本，本固邦宁’。如今湖广隐田逾万顷，税赋流失数十万，百姓无田可耕，饿殍遍野。这般情形，若再不整治，恐生民变。”

“民变？”魏瑾挑眉，“李长史未免危言耸听。湖广虽有些隐田，然去岁秋成尚可，何来饿殍遍野？”

“魏公若不信，可随咱家去城外看看。”李原起身，“城南十里，新坟累累；城东三十里，十室五空。这些，都是咱家亲眼所见。”

魏瑾沉默良久，方道：“便真有隐田，真有灾民，也该循序渐进，徐徐图之。你这般雷厉风行，三日追缴八万石粮，十日清查万顷田。这是要逼反士绅，搅乱湖广。”

“徐徐图之？”李原笑了，“魏公，咱家从京城到襄阳，走了两千多里，见了太多徐徐图之的下场——保定府灾民冻饿而死，真定府农户被吊死，南阳府十室五空。那些地方的官，个个都说‘徐徐图之’，结果呢？百姓死了，他们升官了。”

他踏前一步，声音转冷：“咱家不想当那样的官。既然皇上给了咱家全权处置的旨意，咱家便要在这襄阳地界，杀出一条血路，还百姓一个公道。”

话说到这份上，已是针锋相对，无回旋之地。

魏瑾脸色渐渐沉了下来。

他原以为，李原再厉害，终究是个十七岁的毛头小子，威逼利诱之下，总会让步。没想到对方竟这般强硬，句句扣着“公道”，字字守着“律例”，让他这司礼监掌印都无从下手。

更麻烦的是，李原背后……真有皇上撑腰。

那封密旨，他亲眼看过，确是皇上亲笔。皇上为何这般信任一个十七岁的小太监？是因为七殿下？还是因为……许戊？

想到许戊，魏瑾心头一凛。

那老怪物，几十年前便已至通神境界，如今修为更是深不可测。再加上其历经六朝，在宫中根基深厚，连皇上对他都是高举轻放。

李原的《龟息功》全本是他给的，李原这般行事，莫非是得了他的授意？

若真是许戊要动湖广，那这事……便复杂了。

“李长史，”魏瑾缓缓起身，“咱家再问你一次，隐田之事，能否暂缓？”

“不能。”李原答得干脆。

“若咱家以司礼监掌印的身份，命你暂缓呢？”

“那便请魏公拿出皇上的旨意。”李原直视他，“若无旨意，咱家只听皇上一人的。”

“好，好个李原。”魏瑾笑了，面上带着寒意，“你既执意如此，咱家也不便多言。只是……”

他顿了顿，又冷笑道：“湖广这潭水，比你想象的要深。你今日捅了马蜂窝，明日便会有千万只马蜂来蜇你。到时，莫怪咱家没提醒你。”

“咱家记下了。”李原躬身，“谢魏公提点。”

魏瑾不再多言，拂袖而去。至门边，他又停步，回头看了李原一眼，那眼神复杂难明，似有惋惜，似有警告，更似有……杀意。

门被关上，暖阁里重归寂静。

李原独坐案前，心中无波无澜。魏瑾的警告，他听懂了。湖广这潭水深，他早就知道。可再深，也得有人去趟。

正思量间，窗外忽然传来极轻微的破空声，在夜中几不可察。

李原身形不动，右手袖袍一拂，罡气勃发，将射来的暗器尽数震落。

他低头看去，是三枚淬毒的银针，针身泛着幽蓝光泽。

“既然来了，何必藏头露尾？”他淡淡道。

他话音刚落，暖阁屋顶忽然炸裂！

三道黑影如鬼魅般落下，刀光如电，分取李原上中下三路！刀势凌厉，罡气纵横，赫然都是先天高手！

李原不闪不避，在刀光及体的刹那，身形骤然虚化，如烟似雾，竟从刀网缝隙中穿过！同时苗刀出鞘，刀光如新月，反削三人咽喉！

“铛铛铛！”三声脆响，三人急退，刀身上皆留下一道深痕。

李原立于堂中，看着三人。皆蒙面，黑衣，气息阴冷，是东厂蓄养的死士。