左颊疤，山西口音，缺小指……全对上了。

玄冥子当年与官军激战，左颊中箭，留下疤痕；他是山西大同人，口音难改；至于小指，邸报上记载，玄冥子为表忠心，自断小指，血誓效忠白莲教。

没想到他竟然藏在杜松府中！

李原霍然起身，在暖阁中踱步。许戊见杜松，杜松养着玄冥子，玄冥子是白莲教军师……

这一切，串起来了！

白莲教能在湖广扎根，能在襄阳潜伏，能勾结士绅、渗透官府，背后定有军中势力支持。而这势力，很可能就是杜松。或者，是杜松身边那个玄冥子。

许戊去见杜松，是察觉了此事？还是要……相助杜松？

“李先生，”灰衣人低声道，“此事关系重大，是否要做安排？”

“暂时不要。”李原摆手，“城内到处都是别人的耳目，咱家这边一动，别的不说，魏瑾定是有所察觉。”

他顿了顿，又道：“灰衣先生，你让人继续盯着杜松府，尤其那个玄冥子。但有异动，即刻来报。”

“是。”灰衣人躬身，又如来时般悄然而去。

李原立于窗前，望着绿树。夏意已浓，可却不见心底暖意。

三日后，巡抚衙门。辰时初，衙门前已是人山人海。

七十八家士绅，连带家眷仆役，不下五百人，将衙门围得水泄不通。

而周延玉一身素服，手持联名状，立于阶前，须发皆白，却腰杆笔直，颇有几分“为民请命”的气概。

围观百姓窃窃私语，有说顾宪成清田是好事，有说士绅被逼太甚，更有人揣测，今日这堂，怕是要见血。

巳时正，鼓响三通。

衙门大开，湖广巡抚李化龙升堂。这位老巡抚年过六旬，三朝元老，以刚直著称。

他看了眼堂下黑压压的人群，眉头微皱，却未多言，只一拍惊堂木：“带原告、被告！”

周延玉当先上堂，身后跟着十余名士绅代表。顾宪成随后而入，一身青布直裰，面容平静。

“堂下何人，所告何事？”李化龙沉声问。

周延玉上前一步，双手呈上联名状：“草民周延玉，襄阳府士绅，联合七十八家乡亲，状告襄阳府清田司主事顾宪成——借清查隐田之名，行敛财之实；罗织罪名，陷害忠良；更兼私设公堂，滥施刑罚，致使士绅惶惶，民怨沸腾。十二条罪状，请大人明鉴！”

他话说得慷慨激昂，堂外士绅齐声附和，声势浩大。

李化龙接过状纸，略看了看，看向顾宪成：“顾宪成，你有何话说？”

顾宪成躬身：“回大人，周员外所言，纯属诬告。学生奉李长史之命，清查隐田，一切按《大晟律》及湖广旧例办理。每查一户，必士绅、佃户、官府三方对质；每笔账目，必账册、田契、人证齐全。至于所谓敛财，学生所追税赋，皆入库登记，分文未取。所谓陷害，学生所办士绅，皆证据确凿，供认不讳。大人可调卷宗查验。”

“卷宗在此。”李化龙一拍案头，早有书吏捧上厚厚一摞卷宗，“本官已连夜查验，顾宪成所办案件，证据齐全，程序合规。周员外，你说顾先生敛财、陷害，可有实证？”

周延玉早有准备，从袖中取出一本账册：“此乃顾宪成私设清田司以来，所收‘茶水钱’‘辛苦费’明细，共白银五千八百两，上面还记载皆由士绅自愿缴纳。大人请看！”

账册递上，李化龙翻开，眉头越皱越紧。

顾宪成脸色微变。

这账册他从未见过，可上头的字迹，却与他有七分相似。更麻烦的是，每笔款项后头，都有“顾宪成收”的签字，捺着指印。

“顾宪成，”李化龙抬眼，“这账册，你作何解释？”

“学生从未收过什么茶水钱和辛苦费。”顾宪成咬牙，“这账册，定是伪造！”

“伪造？”周廷玉冷笑，“顾宪成，这上头的指印，可是你的？”

顾宪成怔住。

指印……他想起来了。

前日清查田亩时，有几家士绅送来润笔费，他坚辞不受，可对方硬塞。推搡间，他手指沾了印泥，在纸上留下痕迹。莫非……

“指印或许是真，可账目是假！”顾宪成急道，“学生从未收钱，更未签字！”