“张贵妃为何要保张广维？”他问。

“因为张广维是十皇子的老师。”魏瑾淡淡道，“前些年，十皇子开蒙，皇上命张四维为讲官，授《尚书》《春秋》。这些年来，张广维对十皇子多有照拂，张贵妃念这份情，也是常理。”

原来如此。李原闭目，龟息功自然流转，内息在经脉中穿行，压下心头那点躁动。

张广维有晋王、陕甘将领为援，有张贵妃说情，更有满朝门生故旧奔走。这般势力，真要动他，难如登天。

“魏公，”他缓缓睁眼，“皇上那边……态度如何？”

“皇上？”魏瑾笑了，“皇上前日召见司礼监，问湖广之事，咱家让他们如实禀报。圣上听完，只说了句‘知道了’，便让孩儿们退下。”

他顿了顿，又道：“可孩儿们出宫时，看见老祖宗进了乾清宫，老祖宗出来时，面色平静，孩儿们瞧见他袖口沾了点墨，是批红用的朱砂。”

批红？李原瞳孔骤缩。

皇上与许戊密谈，还用了朱砂批红，这分明是在拟旨。拟什么旨？是对张广维的处置？还是……

“魏公觉得，”他低声道，“皇上会保张四维么？”

“不会。”魏瑾摇头，“皇上隐忍多年，等的便是这个机会。张广维勾结潞王、私通白莲教，已是触及逆鳞。更别说，他这些年结党营私，把持朝政，皇上早就不满了。”

他顿了顿，又道：“张贵妃说情，或许能保张广维一命，可内阁首辅之位，他是坐不稳了。”

坐不稳，那就是要换人。可换谁？李原随即看向魏瑾。

魏瑾也看向他，微微一笑：“李长史觉得，谁接任首辅合适？”

这老狐狸是话里有话啊。

李原沉吟片刻，方道：“咱家以为，首辅之位，须德才兼备，更须……忠于皇上。”

“说得好。”魏瑾点头，“咱家也觉得，现任礼部尚书沈一贯，便很合适。此人清廉刚正，不党不私，更兼是皇上潜邸旧臣，忠心可嘉。”

沈一贯，李原记得此人，是先帝二十年的进士，历任翰林院编修、礼部侍郎，去年才升尚书。

这人确是清流，可清流未必不能用，只要用得好，清流就能成阉党的刀。

“魏公高见。”李原拱手，“沈尚书若为首辅，朝局必能一新。”

“那便这么定了。”魏瑾笑道，“届时奏章一递上，紧接着咱家便让人在皇上面前，推举沈一贯。至于张广维……”

他顿了顿，轻声道：“皇上念旧，或会留他一命，贬为庶民遣回原籍。这般处置，也算全了君臣之义。”

是全了君臣之义，也全了你们司礼监这些人的算计。李原心中冷笑，面上却点头：“魏公思虑周全。”

二人相视一笑，笑容里各藏心思。

这朝堂上的棋，重要的从来不是落的那一子，而是之后的棋局怎么走。张广维要倒，可倒的方式、倒后的人事安排，才是真正的较量。

魏瑾要推沈一贯，是要借清流之名，行阉党之实；李原顺水推舟，是要让七殿下在朝中多一个清流盟友。

这便是各取所需，互为棋子。只是这棋局，谁执黑，谁执白，还未可知。

五日后，京城，乾清宫。

皇帝坐在御案后，面前呈放着三份奏章：一份是魏瑾弹劾张广维的奏章，厚达三十页，证据详实；一份是晋王、陕甘总兵、河南巡抚联名保张广维的奏章，言辞恳切；还有一份，是都察院左都御史弹劾魏瑾“诬告阁老，擅权干政”的奏章，笔锋犀利。

许戊侍立在一旁，垂手不语。

“许伴，”皇帝缓缓开口，“这三份奏章，你怎么看？”

许戊躬身：“奴婢不敢妄议朝政。”

“朕让你说，你便说。”皇帝摆手，“这里没外人。”

许戊沉默片刻，方道：“张阁老之事，证据确凿，按律当严办。然张阁老辅政二十余年，没有功劳也有苦劳，若处置过重，恐寒了老臣之心。”

他顿了顿，又道：“晋王、陕甘总兵联名保奏，其心可嘉，然外臣干涉朝政，于制不合。至于魏瑾……”

他抬眼：“弹劾阁老是其本职，然手段狠辣，牵连过广，确有不妥。”

许戊这话说得圆滑，可谓是三方各打五十大板。

皇帝笑了：“许伴啊许伴，你还是这般滴水不漏。”

他顿了顿：“可朕今日，不想听这些车轱辘话。朕问你，张广维，该不该办？”他话已是说得直接。

许戊垂首：“该办。”

“怎么办？”

“罢官去职，贬为庶民，遣回原籍。”许戊缓缓道，“如此，既惩其罪，又全旧情，更可……警示朝臣。”

“警示朝臣……”皇帝咀嚼着这四字，忽然又笑了，“许伴，你可知朕为何隐忍多年，直到今日才动张广维？”