“那杜松呢？”李原问，“杜松庇护玄冥子，私通白莲教，也坏了规矩。老祖宗为何……”

“因为杜松救过老祖宗的命。”魏瑾打断他，“先帝二十三年，老祖宗奉旨去辽东督军，途中遇鞑子埋伏，险些丧命。是杜松率亲兵死战，救他出来。这份恩情，老祖宗一直记得。”

原来如此，李原恍然。

难怪许戊那日说“杜松救过玄冥子的命”，原来他自己也欠杜松一条命。恩情叠恩情，人情套人情，这世上的事，果然难断。

“所以老祖宗不会动杜松，”李原缓缓道，“但也不会保他。”

“是。”魏瑾点头，“杜松犯了国法，按律当惩。老祖宗不会干涉，可若有人要赶尽杀绝……”

他顿了顿：“老祖宗或许会出面，保杜家血脉不断。”

这便是许戊的底线，李原懂了。

许戊守规矩，可也重情义。国法要守，恩情也要还。这般行事，看似矛盾，实则正是他历经六朝而不倒的根基——太刚易折，太柔则废，刚柔并济，方是长久之道。

“咱家明白了。”李原起身，“杜松一案，咱家会按律处置，绝不株连。至于张广维……”

他顿了顿：“老祖宗既说让咱家做主，咱家便按规矩办。”

“好。”魏瑾也起身，“既如此，咱家便去安排。三日后，湖广十七名涉案官吏，一并拿下。五日后，弹劾张广维的奏章递上。届时朝中风起，李长史……可要站稳了。”

“咱家省得。”李原拱手。

魏瑾拱手，转身离去。至门边，他又停步，回头看了李原一眼，那眼神复杂难明，似有期许，似有警告，更似有……算计。

门被关上，暖阁重归寂静。

李原独坐案前，望着跳跃的烛火，心中一片了然。

魏瑾要借他之手整顿湖广、扳倒张广维，扩张阉党势力；而他也要借魏瑾之力肃清白莲教、清理朝中障碍，为七殿下铺路。

这就是各取所需，互为刀剑。只是这刀剑，用得好，可斩敌；用不好，反伤己。

他正思量间，窗外忽然传来三声鸟鸣，两短一长，正是灰衣人。

李原推开后窗，一道灰影飘然而入。灰衣人一身风尘，肩上带着新伤，绷带渗出暗红血迹。

“李公公，”他压低声音，“京中传来消息，张广维已知湖广变故，昨日连夜进宫，在乾清宫外跪了两个时辰，求见皇上。皇上未召见，只让太监传话，说‘湖广之事，自有法司处置，阁老勿忧’。”

“勿忧……”李原笑了，“皇上这是要稳他。”

“是。”灰衣人点头，“张广维出宫后，便召集门生故旧，在府中密议至深夜。据咱们的探子回报，张广维已命人八百里加急送信给晋王、陕甘总兵、河南巡抚，要他们联名上疏，保他。”

联名上疏……张广维这是要挟势逼宫。

“还有呢？”李原问。

“司礼监那边也不太平。”灰衣人声音更低，“高淮、王体乾等几位秉笔，都派人来到此地，去到魏瑾府上密谈多时。咱们的人探听到，他们是在商议……推举新任内阁大学士的人选。”

李原眸光一冷，张广维还没倒，阉党已在谋划后事。

“殿下那边可有吩咐？”李原问。

“殿下让属下传话，”灰衣人从怀中取出一封密信，“说京中局势复杂，让李先生稳扎稳打，莫要冒进。更有一事。”

他顿了顿，道：“许戊已经回京，入宫见了皇上，二人密谈，内容不详。但其出宫时，皇上亲自送至乾清门，这是从未有过的恩宠。”

李原心头一震，许戊回京了？这是什么时候的事？通神巅峰的高手，脚程果然够快。

震惊过后，李原随即反应过来。这位老祖宗，果然不会真放手。湖广局势刚有分晓，他便回京坐镇，这是要平衡朝局，还是要……另有谋划？

“殿下还说，”灰衣人继续道，“张广维案一发，朝中必分两派。阉党希望张广维倒，好空出位置；清流则分化——东林一派希望严办，浙党一派希望保张。届时朝争激烈，皇上或会……借机清洗。”

听到“借机清洗”四字，李原瞬间懂了。

皇上隐忍多年，等的便是这个机会，借着张广维案，将朝中党争摆到明面上，然后一网打尽。届时阉党、清流、浙党、藩王党……全都逃不掉。

这才是帝王心术啊。李原神色略显恍惚。

“属下告退。”灰衣人识趣躬身告辞，如来时般悄然而去。

李原立于窗前，望着窗外夜色，怔怔出神，皇上这般谋划，届时……便是尸山血海了。这天下，终究还是皇上的天下。

翻手为云覆手为雨，莫过如此。

三日后，武昌城。