“有劳将军。”李原拱手，旋即转身离去。

孙传庭立于阶前，望着他背影消失在街角，良久方喃喃道：“这般人物，若生在前朝，当是张首辅那般权相。可惜……”

可惜是个太监。这话他没说出口，可心中那点惋惜已如春草滋生。

两日后，申时三刻，府衙大院。

李原站在院子里，日头毒辣且让人晕眩，但他好似没有察觉，依旧出神。

他还在想着徐鸿渐给的那本名册。册子他早就背得滚瓜烂熟，最后一页上头列着七个名字，但皆被写着“待查”二字，这七人是东厂在湖广最后的暗桩。

这七人藏得极深，三个在巡抚衙门书吏中，两个在武昌府衙，一个在江夏县学，还有一个……竟是孙传庭的亲兵队长。

李原回到室内，来到案前，指尖在“亲兵队长”四字上轻轻划过。

徐鸿渐给这名册，是真要帮他，还是要离间他与孙传庭？

他正思量间，身后忽然传来一声极轻的叹息。李原瞳孔骤缩，霍然起身。

“谁？”李原握紧怀里的匕首，立马转身。

只见一道佝偻身影从他头顶越过，如枯叶飘然落地，无声无息。

来人一身靛蓝旧袍，须发皆白，正是许戊。

“老祖宗？”李原一惊，忙躬身行礼，“您怎来了？”

“来看看你。”许戊在石凳坐了，目光扫过案上名册，最后落在“亲兵队长”四字上，微微一笑，“徐鸿渐这名册，你信几分？”

李原沉吟片刻，方道：“七分。”

“哦？”许戊挑眉，“为何不是十分？”

“因为他是白莲教主。”李原缓缓道，“白莲教与朝廷为敌数十年，徐鸿渐身为教主，岂会真帮朝廷清理暗桩？他给这名册，定有图谋。”

“图谋什么？”

“借刀杀人。”李原抬眼，“这名册里，有福王、潞王、晋王的人，有杨力寻的旧部，更有东厂、锦衣卫暗桩。徐鸿渐想借咱家之手清理这些人，一来可削弱朝廷在湖广的势力，二来可让各方势力记恨咱家，三来……”

他顿了顿：“可让咱家与孙传庭生隙。”

“你果然看得透。”许戊点头，“这名册上七人，前六个是真，最后一个，也就是孙传庭的亲兵队长，是假的。那人确是东厂暗桩，可三年前便已被孙传庭察觉，暗中收服，如今是孙传庭的人。”

果然！李原心头一凛。徐鸿渐这招确实毒辣。

若他真按名册拿人，动了孙传庭的亲兵队长，便与孙传庭结下仇。他们二人有了嫌隙，届时湖广军中不稳，白莲教便可趁虚而入。

“老祖宗既知此事，为何不早说？”他问。

“早说？”许戊笑了，“李原，你可知咱家为何历经六朝而不倒？”

“请老祖宗教诲。”

“因为咱家懂得，什么时候该说话，什么时候该闭嘴。”许戊缓缓道，“徐鸿渐给你名册时，咱家若出面阻止，你必生疑——疑咱家与白莲教有牵连，疑咱家要保东厂暗桩。不如让你自己查，自己悟。”

他顿了顿，又道：“如今你既看透，咱家便来点破。这便是分寸。”

而“分寸”二字，在深宫和朝堂里，比武功、权谋、钱财都重要。

李原垂首，恭敬道：“谢老祖宗指点。”

“不必谢。”许戊摆手，“咱家今日来，还有一事，晋王府长史冯本茂，三日后到武昌。”

李原记得此人，这人晋王府长史，正五品，也是晋王心腹，更兼是张广维门生。

他也曾与魏瑾讨论过此人，没想到自己刚清洗湖广，晋王就真的坐不住了。果然，见着湖广这块肥肉，什么魑魅魍魉都跳了出来？

“他来作甚？”李原假装诧异，问。

“说是来庆贺楚王就藩。”许戊淡淡道，“这不过是借口。”

他顿了顿，又道：“冯本茂此来，一是保晋王在湖广的暗桩，二是联络陕甘将领旧部，三是……试探你。”

“试探我？”

“嗯。”许戊点头，“你在湖广这般清洗，朝中各方皆在观望。晋王派冯本茂来，是要看看你这小太监，究竟有几分成色。”

他顿了顿，轻笑道：“若你怯了退了，他们便一拥而上，瓜分湖广；若你硬了狠了，他们便暂避锋芒，另图他策。”

“那老祖宗觉得，”李原抬眼，“奴婢该硬，还是该软？”

“该硬时硬，该软时软。”许戊缓缓道，“冯本茂是晋王心腹，更是张广维门生。如今张广维倒台，他已如丧家之犬，急需立功自保。你若太硬，他便狗急跳墙；你若太软，他便得寸进尺。”

他顿了顿，看向李原，又扔出了一个信息：“所以咱家给你带了个消息，冯本茂在来的路上绕道去了襄阳，见了个人。”

“谁？”

“陈小安。”许戊淡淡道，“陈百万的侄子，如今在襄阳暗结士绅欲生事。冯本茂见他，定是要借陈小安之手，在湖广掀起风浪。”