“李大人，”他缓缓道，“士绅联名，不足为虑。咱家已命顾宪成清查隐田，如今湖广九府，隐田已清出两万顷。这些田亩，咱家打算分给无田农户，更减税三成。”

他顿了顿，道：“届时百姓得利，谁还会跟着士绅闹？”

李化龙恍然：“以民制绅？”

“是。”李原点头，“士绅之势，根在田亩。田亩一分，其势自散。届时莫说八十八家，便是八百八十家联名，也掀不起风浪。”

“妙啊。”李化龙抚掌，“只是此事须快，若让士绅察觉，必会反扑。”

“五日内，便可办妥。”李原拱手，“有劳大人坐镇武昌，咱家这便去安排。”

“李长史辛苦。”李化龙也拱手道。

李原不再多言，转身离去。

李化龙望着他背影，良久方喃喃道：“这般手段，这般心机，若生为文臣，当是张首辅第二。可惜……”

可惜是个太监，这话李化龙没说出口。想到这，他摇了摇头，出了正堂。

阳光灿烂耀眼，暑气也更浓了。

李原坐在武昌府衙后堂东厢的值房里，下边的人刚给他送上三本新造黄册，分别是武昌府、汉阳府、黄州府的《田亩清丈分田实录》，可里头的数目字，却重得压手。

他右手握笔，可笔尖迟迟未落。

“分田”二字，写来不过区区九笔，可做起来，却要掀翻整个湖广的天。

按他拟的章程：凡清查出的隐田，三成归公，充入府库；七成分给无田农户，可按市价三成购买，十年还清。更兼减税三成，以安民心。

可章程传出去不过一日，巡抚衙门便收到了七十二封书信。这些书信中有本地士绅的，有致仕官员的，有朝中大员门生的。信上字字泣血，句句诛心，言“李原此举，是要断士绅根基，祸乱湖广”。

李化龙将那些书信一股脑送来时，苦笑着说：“李长史，你这把火烧得太旺了。”

旺么？

李原看着黄册上那些数目字——武昌府清出隐田四千三百顷，汉阳府三千八百顷，黄州府五千一百顷。三府加起来，一万三千二百顷。按一顷百亩算，便是一百三十二万亩田。

这些田原本被握在七十二家士绅手里，每年收租不下三十万石。如今要分给农户，士绅们每年便少收三十万石粮，少得六十万两银。

断人财路，如杀人父母。这火能不旺么？

他正思量间，值房外传来极轻的脚步声。

李原心下一动，搁下笔，道：“魏公怎么来了？有失远迎，还望恕罪。”

门开了，魏瑾缓步进来。他没接李原的话茬，目光先扫过案上三本黄册，最后落在李原脸上，微微一笑：“李长史好大的手笔。”

“魏公过奖。”李原起身，“请坐。”

魏瑾在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着李原看。值房里霎时安静，唯闻窗外雀鸣。

良久，魏瑾缓缓开口：“冯本茂死了。”

“咱家动的手。”

“怎么死的？”

“拒捕、格杀。”李原淡淡道，“冯本茂勾结陈小安，密谋生事，更欲引边军南下，祸乱湖广，按律当斩。”

“按谁的律？”魏瑾挑眉，“《大晟律》还是你李长史的律？”

“自然是大晟的律。”李原抬眼，“魏公这是何意？”

“何意？”魏瑾忽然笑了，笑声里带着寒意，“李长史，你可知冯本茂是谁的人？”

“晋王府长史。”

“还有呢？”魏瑾继续问。

李原沉默。

魏瑾缓缓起身，走至案前，俯身盯着他：“冯本茂是司礼监秉笔阮元雅的姻亲，更是东厂……安排在晋王府的眼线。”

他话音落，值房里气温骤降。李原瞳孔微缩。

冯本茂是东厂的人？这他倒真不知。徐鸿渐给的名册上，只写冯本茂是晋王心腹、张广维门生，却未提与东厂有牵连。

“魏公此言当真？”

“咱家有必要骗你？”魏瑾冷笑，“冯本茂在晋王府十年，为东厂传递消息不下百条。去岁潞王案发，晋王与潞王往来的密信，便是他偷出来的。”

他顿了顿，冷声道：“这般重要的人物，你说杀就杀，连个招呼都不打——李长史，你这是要跟东厂撕破脸？”

魏瑾这话说得狠厉，李原却听出了弦外之音——魏瑾并非为为冯本茂之死而来，是为他“擅自做主、不打招呼”而来。